Tyypin I ja II herpes simplex -virukset ovat erittäin pysyviä viruksia, jotka lepäävät kehon hermostossa pitkään sen jälkeen, kun alkuperäinen infektio on päättynyt. Vaikka herpesin parannuskeino ei ole lähitulevaisuudessa, tutkijat tutkivat monenlaisia herpes -tutkimuksia. Viime vuosina herpes -tutkimuksessa on keskitytty rokotteen kehittämiseen niille, jotka eivät ole vielä saaneet tartuntaa, pysäyttäen uudelleeninfektiot, joita esiintyy, kun virus on lepotilassa isännässä, ja kehittämään parannuskeinoa, joka poistaa viruksen jo tartunnan saaneilta henkilöiltä. Tätä varten tutkijat yrittävät tunnistaa aineet, joita virus tarvitsee selviytyäkseen, ja tunnistavat mekanismit, jotka tekevät herpesviruksista niin pysyviä. Kun tiedemiehet oppivat tarpeeksi siitä, miten herpesvirus toimii isännän kehossa, herpeshoito voi olla mahdollista.
Tutkitaan kahta päätyyppiä herpesviruksia. Herpes simplex -viruksen tyyppi I (HSV-I) on herpesviruksen tyyppi, joka aiheuttaa suun haavaumia, kun taas herpes simplex -viruksen tyyppi II (HSV-II) on eräänlainen herpesvirus, joka aiheuttaa sukupuolielinten haavaumia ja vaurioita. Pelkästään Yhdysvalloissa 20 prosenttia väestöstä on saanut tartunnan yhdellä tai molemmilla herpesvirustyypeillä. Vaikka ei ole pulaa tutkijoista, jotka yrittävät löytää rokotteen tai lääkkeen, tutkimuksen loppuun saattamiseen tarvittavista varoista on pulaa. Koska Yhdysvaltain kansallinen terveyslaitos (NIH) rahoittaa vain noin 8 prosenttia saamistaan hakemuksista, tutkijat ovat riippuvaisia lähinnä yksityisestä rahoituksesta.
Eräs herpes -tutkimuksen tyyppi keskittyy estämään viruksen tartuttamasta yksilöitä ja hallitsemaan herpesviruksen leviämistä. Perinteiset rokotteet on valmistettu heikentyneistä tai kuolleista viruksista, jotka stimuloivat ihmisen immuunivastetta. Tämän tyyppiset rokotteet eivät ole tehokkaita pysyviä viruksia vastaan, kuten herpes. Tutkijat kehittävät alayksikkörokotteita, jotka on valmistettu yhdestä virusproteiinista. Alayksikkörokotteet ovat turvallisempia kuin perinteiset rokotteet, koska ne eivät pysty lisääntymään ja aiheuttamaan sairauksia, joita ne on suunniteltu estämään. Muut rokotteet voivat keskeyttää viruksen DNA -ohjeet, jotka tuottavat isäntäsolun puolustuskykyä heikentävää ainetta.
Toinen herpes -tutkimustyyppi on yrittää hallita viruksen leviämistä kehittämällä emättimen peräpuikkoja. Nämä paikalliset mikrobisidit sisältävät aineita, jotka voivat tappaa viruksen ja estää tartunnan, kun niitä käytetään ennen yhdyntää tartunnan saaneen henkilön kanssa. Tällä hetkellä ainoa tapa hallita herpesin leviämistä on ehkäisevillä lääkkeillä, kuten asykloviirilla, famtsikloviirilla ja valacyclovirilla.
Tutkijat uskovat, että ainoa tapa tappaa herpesvirus jo tartunnan saaneella yksilöllä on aktivoida se, odottaa, kunnes se tulee ulos piiloutumasta selkärangan hermosoluissa, ja sitten tappaa se. Jotkut herpes -tutkimukset tutkivat, mitkä geenit ovat vastuussa viruksen aktiivisuudesta. Teoria sanoo, että kun virus on aktivoitu, sitä voidaan hoitaa lääkkeillä, kuten asykloviirilla. Ongelma on siinä, kuinka aktivoida kaikki lepotilassa oleva virus samanaikaisesti. Kun herpesvirus on lepotilassa kehossa, sen osat aktivoituvat eri aikoina, mikä tekee mahdottomaksi hoitaa koko viruksen samanaikaisesti.