Hiekkapuhallukseen käytetään monia erilaisia hiekkapuhalluslajeja, ja niiden käyttö vaihtelee täysin suoritettavan työn ja hiekkapuhallusmateriaalin mukaan. Yleisimmin käytetty hiekkapuhalluslaji on valkoinen piidioksidihiekka. Muita materiaaleja, kuten lasihelmiä, alumiinioksidia, piikarbidia ja jopa murskattuja saksanpähkinän siemeniä, käytetään myös hiekkapuhallussovelluksissa. Käytetystä materiaalista riippumatta kullekin hiekkatyypille liittyy kuitenkin erilaisia terveysriskejä, jotka on otettava huomioon päätöksentekoprosessin aikana.
Yleisimmin käytetty hiekkapuhalluslaji on piidioksidihiekka. Piidioksidia käytetään pääasiassa siksi, että se ei ole vain hyvälaatuista ja kestävää, vaan myös yleensä halpaa ja helposti löydettävää. Näiden etujen lisäksi piidioksidihiekkaa voidaan myös käyttää jossain määrin uudelleen, toisin kuin jotkut muut materiaalit. Silikahiekan pääasiallinen ainesosa on kvartsi, kestävä kide, joka mahdollistaa tehokkaan hiekkapuhalluksen. Yksi piidioksidihiekan suurimmista haitoista ja terveysriskeistä on, että se voi muodostaa suuria määriä pölyä, joka voi olla haitallista hengitettynä.
Lähes minkä tahansa tyyppistä hiekkaa voidaan käyttää hiekkapuhallukseen. Hiekka voi kuitenkin koostua muista piidioksidin ulkopuolisista materiaaleista, mikä voi tehdä tietyntyyppisestä hiekasta yksinomaista tietyille materiaaleille. Trooppisilla alueilla tai rannikolla esiintyvät hiekat koostuvat yleensä kalkkikivestä. Löytyy myös kipsiä ja obsidiaania sisältävää hiekkaa. Yleinen hiekkapuhallushiekan sääntö on, että mitä tummempi väri, sitä kovempi ja tehokkaampi hiekka on.
Rantahiekkaa voidaan käyttää hiekkapuhallushiekana. Ainoa ongelma rantahiekan käytössä on se, että kun se on peräisin merenrannasta, se sisältää suolakertymiä. Koska hiekka puhalletaan uskomattoman suurilla nopeuksilla, suolakerrostumat sisältävät usein suolaa räjäytettävään materiaaliin. Tämä on erittäin epätoivottavaa etenkin hiekkapuhallusmetalleilla, koska se tekee metallista paljon alttiimman ruosteelle ja korroosiolle.
Hiekkapuhallushiekkaa arvioidaan sen karkeuden perusteella, joka mitataan hiukkaskokona ja jota kutsutaan “karkeudeksi”. Hiekkapuhalluksen jälkeinen viimeistely määräytyy karkeuden mukaan.Hienommat rakeet jättävät tasaisemman viimeistelyn ja karkeammat rakeiset jäljet. Muut tekijät hiukkaskoon lisäksi vaikuttavat hiekkapuhallus- ja leikkausprosesseihin, kuten hiekan muotoon.