Hitsaus on prosessi, jossa kaksi metallikappaletta liitetään yhteen sulattamalla liitettävät kohdat yhdessä täyteaineen kanssa ja antamalla sitten liitoksen jäähtyä. Täyteainetta kutsutaan hitsausseokseksi. Saatavana on monenlaisia hitsausseoksia, mukaan lukien alumiinista, pronssista, valuraudasta, koboltista, kuparista, magnesiumista, nikkelistä, teräksestä, titaanista ja zirkoniumista valmistetut seokset. Seokset valmistetaan myös näiden metallien eri yhdistelmistä.
Hitsausseoksilla ei ole vain erilaisia metallikoostumuksia, vaan niillä on myös erilaisia muotoja, ominaisuuksia ja elektrodityyppejä. Joitakin käytettävissä olevia muotoja ovat komposiitti, tahna, jauhe, kiinteä lanka, arkki, kalvo, termiittiseos ja putkimainen lanka. Eri täyteaineilla on erilaiset lujuudet ja sulamisalueet. Lopullinen vetolujuus (UTS) on seoksen murtokuorma, kun taas myötölujuus viittaa kohtaan, jossa seos alkaa muodonmuuttua rasituksen alaisena. Elektrodivaihtoehtoja ovat TIG -elektrodit, vastushitsauselektrodit ja leikkaus- tai jyrsintäelektrodit.
Ensimmäinen asia, joka on otettava huomioon hitsausseoksia valittaessa, on hitsausmetalli. Jos kaksi kuparikappaletta yhdistetään toisiinsa, on valittava seos, joka sitoutuu hyvin kupariin. Jos hitsataan kaksi erilaista metallikappaletta, kuten kuparia teräkseen, alumiinipronssin tai nikkelialumiinipronssin kaltaiset seokset ovat sopivia.
Koska on olemassa erilaisia seoksia, jotka toimivat jokaisen metallin kanssa, on arvioitava useita muita tekijöitä. Yksi seikka on seoksen tyypin helppo hitsaaminen. Valinta riippuu myös hitsausosan sovelluksesta ja suorituskyvystä. Jos liitos altistetaan esimerkiksi äärimmäiselle kuumuudelle, täyteaineseoksella pitäisi olla korkea sulamispiste.
Suuremmille jännityksille altistuvat liitokset vaativat vahvempia hitsausseoksia. Vähähöyryistä pronssista nikkeliä ja alumiinipronssiseoksia suositellaan molemmille korkean lujuuden omaaville metalleille. Sitkeys tai kyky muokata on toinen huomioitava ominaisuus. Saumat, jotka altistuvat vedelle, tarvitsevat hitsausta, mikä mahdollistaa paremman korroosionkestävyyden, kuten merivoimien pronssia, alumiinipronssia, nikkeli -alumiinipronssia ja kuparinikkeliseoksia.
Jotkut seokset voivat toimia hyvin, mutta eivät houkuttelevia. Jos sauma tulee näkyviin, kuten hitsaus metallikaiteeseen, toinen huomio on värivastaavuus. Useimmat hitsaustoimittajat voivat toimittaa kaavioita, jotka osoittavat hitsausseosten hitsauksen jälkeisen värin. Nikkelihopea ja heikosti höyrystyvät pronssiset nikkeliseokset ovat molemmat hyviä värejä ruostumattomalle teräkselle. Piipronssiseosta käytetään usein metalliveistoksissa, joissa hitsin ulkonäkö on kriittinen.
Hitsausseoksia valittaessa on usein useampi kuin yksi hyväksyttävä vaihtoehto. Eri tekijät, jotka on otettava huomioon, tekevät päätöksestä monimutkaisemman. Jos korjattava tai rakennettava osa sisältää hitsausseosten eritelmiä, niitä on noudatettava, jotta vältetään hitsin rikkoutuminen tai muodonmuutos.