Humanistinen psykologia kehitettiin 1940- ja 50 -luvuilla vaihtoehtona perinteisille psykoanalyyttisille ja käyttäytymismenetelmille. Sen myötä syntyi uusi tekniikka potilaiden hoitamiseksi, humanistinen hoito. Tämä terapiamuoto keskittyy yksilöön ja siihen, miten hän havaitsee maailman ja ympäristön. Humanistisen psykologian alusta lähtien on kehitetty lukuisia muunnelmia, mutta jokaisessa menetelmässä terapeutti lähestyy yksilöä optimistisesti ja tuomitsematta.
Kun psykoanalyyttinen psykologia korostaa tiedostamatonta ja käyttäytymistä, joka johtuu inhimillisen olemassaolon ehdollisesta luonteesta, humanistinen psykologia kiinnittää huomionsa tietoiseen yksilöön. Se arvioi henkilön käsitettä itsensä toteuttamisesta ja harkitsee yksilön hallintaa ja itsensä tutkimista. Humanistinen hoito tarjoaa hoitoa osittain potilaan omien luovien prosessien kautta. Sen ytimessä on käsitys vapaasta tahdosta ja itsemääräämisoikeudesta, mukaan lukien sellaiset filosofiset periaatteet kuin fenomenologia ja eksistentialismi.
Yksi humanistisen terapian muoto on henkilökeskeinen neuvonta tai Rogerian terapia, joka on nimetty yhden humanistisen psykologian perustajan Carl Rogersin mukaan. Rogerian terapia on luonteeltaan hyvin subjektiivista, ja se edellyttää terapeutin ymmärtävän potilaat, heidän kokemuksensa ja maailman heidän näkökulmastaan. Siinä oletetaan, että ihminen tulee luonnollisesti ymmärtämään lopullisen potentiaalinsa, jos ympäristötekijät ja henkilökohtaiset kokemukset eivät estä sitä. Tällaisen henkilökohtaisen ja avoimen lähestymistavan tavoitteena on antaa potilaille mahdollisuus määrittää oma arvonsa. Heitä kannustetaan asettamaan tavoitteita, jotka perustuvat henkilökohtaisiin arvoihin eikä niihin, joita yhteiskunta, ympäristö tai henkilökohtainen kokemus pakottaa niihin.
Gestalt -hoito siirtää painopisteen yksilölle yksinomaan tässä hetkessä. Terapeutti auttaa yksilöä näkemään tekonsa ja ajatuksensa sellaisina kuin ne tapahtuvat ja tunnistamaan emotionaalisia vastauksia. Tämä käytäntö pakottaa potilaat tiedostamaan itsensä paremmin nykyhetkessä. Terapeutti käyttää jokaiselle potilaalle ainutlaatuisia kokeita, mikä helpottaa itsetuntemusta ja halua tuntea olonsa varmaksi emotionaalisessa tilassaan ja reaktioissaan.
Transaktioanalyysi on humanistisen terapian muoto, joka keskittyy kolmeen kehitysvaiheeseen, vanhempaan, aikuiseen ja lapsivaiheeseen, joita kutsutaan egotiloiksi. Se perustuu ajatukseen, että henkilö kokee ja tulkitsee elämän tapahtumia eri tavalla kussakin vaiheessa ja että yhden vaiheen tapahtumilla, kuten lapsuudella, voi olla pysyviä vaikutuksia toiseen. Epävirallisessa ilmapiirissä terapeutti yrittää ratkaista riippuvuuden lapsivaiheesta. Potilas tunnistaa ja parantaa tapaa kommunikoida itsensä ja muiden kanssa. Tämän oivalluksen avulla henkilö voi muuttaa tahdonvoimaa ja vaivaa käyttämällä negatiivisia toistuvia suuntauksia, jotka ovat kehittyneet koko elämänsä ajan.
Humanistinen terapia kannustaa terapeutteja ja potilaita katsomaan psykologisen käytännön puhtaasti lääketieteellisen puolen ulkopuolelle. Sen sijaan, että diagnosoisi ja osoittaisi negatiivisia suuntauksia, humanistinen terapeutti keskittyy ihmisen elämän ja näkökulman positiivisiin alueisiin. Eksistentiaaliterapia, yksi humanistisen terapian muoto, kantaa tämän periaatteen psykologisen tekniikan ulkopuolella filosofiselle areenalle. Se keskittyy potilaan nykyisiin ja tuleviin tiloihin, ja menneisyys on suurelta osin merkityksetöntä. Eksistentiaalinen terapeutti auttaa potilasta ymmärtämään, että hän on ainoa voima elämänsä absoluuttisessa hallinnassa.