Lääkekantajat tarjoavat useita tapoja lisätä imeytymistä aivoihin, laajentaa lääkkeen vaikutusta, toimittaa se tiettyyn kehon osaan tai saada muita haluttuja vaikutuksia. Lääkekantajia on monenlaisia. Joitakin yleisimpiä lääkekantajajärjestelmiä ovat liposomit, liukoiset polymeerit, mikropallot, konjugoidut proteiinit ja nanohiukkaset.
Liposomit ovat säiliöitä, jotka koostuvat lipidin kaksoiskerroksesta, joka on samanlainen kuin solun ulkopinta ja jotka sisältävät lääkkeitä sisällä. Liposomit voivat helposti sitoutua solujen ulkopuolelle ja toimittaa niiden sisällön, joten ne ovat erinomainen tapa ohittaa kehon vesialueet ja varmistaa, että lääkkeet pääsevät solujen sisäpuolelle. Liposomit sitoutuvat kaksikerroksisiin lipideihin, joten ne voivat myös helposti ylittää veri-aivoesteen, mikä helpottaa lääkkeiden toimittamista, jotka eivät normaalisti pystyisi ohittamaan tätä estettä.
Liukoiset polymeerit tai muovit voivat muodostaa onttoja hiukkasia, jotka pitävät huumeita. Nämä polymeerit voidaan saada hajoamaan niiden sisäpuolen potenzivety (pH) -tasojen perusteella. Tämä tekee niistä hyödyllisiä aika-vapautussovelluksissa, jotka vastustavat kehon normaalia aineenvaihduntaa.
Mikropallot voidaan valmistaa joko synteettisistä materiaaleista, kuten keramiikasta tai polymeereistä, tai luonnollisista materiaaleista, kuten albumiinista. Ne ovat onttoja palloja, jotka sisältävät lääkkeitä, jotka voidaan saada ohittamaan alueet, joilla lääkkeet normaalisti metaboloituvat tai hajoavat, kuten vatsa tai maksa, jolloin ne voivat päästä kehon kudoksiin verenkierrosta. Lisäksi valmistajat voivat luoda mikropalloja, jotka kohdistuvat tiettyyn kudokseen, kuten syöpäsoluihin, asettamalla tiettyjä ligandeja tai proteiineja niiden pinnalle.
Konjugoituneista proteiineista valmistetaan yhden ja usean sidoksen järjestelmät, jotka tekevät niistä vastustuskykyisiä kehon hajoamiselle. Ne voivat kohdistaa tiettyyn kehon kudokseen samalla tavalla kuin mikropallot. Konjugoidut proteiinit voivat myös toimia aika-vapauttavina jakelujärjestelminä vaihtamalla niiden sisällön pH: ta tai käyttämällä proteiineja, joilla on tunnettu dissosiaatioaste.
Nanohiukkaset ovat uudempi innovaatio lääkekantajissa. Nämä ovat pieniä molekyylejä, joiden mitat ovat mikronialueella ja jotka voivat kuljettaa lääkkeitä joko niiden sisällä tai kiinnitettynä niiden pintaan. Ne voivat koostua biohajoavista tai ei-biohajoavista materiaaleista, ja immuunijärjestelmä ei yleensä tunnista niitä vieraiksi hiukkasiksi, mikä tarkoittaa, että ne voivat päästä käsiksi useimpiin kehon kudoksiin, mukaan lukien alueet, joihin muut lääkekantajat eivät pysty. Nanohiukkaset tarjoavat joustavuutta suunnittelussaan ja niiden on osoitettu auttavan tehokkaasti lääkkeitä kulkemaan veri-aivoesteen läpi.