Huumekauppaa koskevat lait vaihtelevat maittain ja alueittain, mutta ne sisältävät yleensä jakelun, valmistuksen ja tiettyjen valvottavien aineiden luokittelun. Yleensä lääkkeet luokitellaan lääkkeen tyypin ja riippuvuutta aiheuttavan luonteen mukaan. Erittäin riippuvuutta aiheuttavat huumausaineet, kuten heroiini ja crack, kuuluvat tyypillisesti yhteen luokkaan, kun taas marihuanaa ja reseptilääkkeitä pidetään vähemmän haitallisina. Kansainvälistä huumausainelakia käsitellään yleensä tullilainsäädännön mukaisesti.
Huumeiden hallussapito tarkoituksena myydä rutiininomaisesti kuuluu huumekaupan sääntöihin. Jos joltakin löydetään suuri määrä huumausaineita, voidaan olettaa, että hän aikoo levittää huumeita rahasta. Eri alueet määrittävät, kuinka paljon ja millaista lääkettä pidetään henkilökohtaisen käytön rajojen ulkopuolella. Seuraamukset näiden huumekauppaa koskevien lakien rikkomisesta perustuvat usein aineen määrään ja sen tyyppiin.
Huumeiden valmistajia voidaan syyttää useimmissa paikoissa huumekauppaa koskevien lakien nojalla. Nämä lain pykälät sisältävät tyypillisesti hallittavan aineen valmistukseen tarvittavien kemikaalien tai laitteiden hallussapidon. Kunkin maan huumausainelaissa esitetään tarkat kemikaalit tai laitteet, joita pidetään laittomina.
Huumekauppaa koskeviin lakeihin voi sisältyä säännös, jonka mukaan lainvalvonta voi takavarikoida rikoksen tekemiseen käytetyn omaisuuden. Jos esimerkiksi huumeita myydään talosta tai ajoneuvosta, tuomari voi määrätä, että kyseinen omaisuus menetetään hallitukselle. Kiinteistö myydään tyypillisesti julkisessa huutokaupassa, ja tuotot käytetään huumausaineiden rahoittamiseen.
Lait eroavat toisistaan myytävien lääkkeiden sijaan. Yhdysvalloissa, kun huumeita luovutetaan maksutta, sitä pidetään joskus salakuljetuksena. Espanjassa huumeiden lahjat voivat olla laillisia, jos ei ole vaaraa, että huumeet annetaan muille kuin käyttäjille. Italiassa on laillista ostaa tiettyjä lääkkeitä henkilökohtaiseen käyttöön. Useimmat maat kieltävät kuitenkin kaikenlaisten huumeiden antamisen alaikäisille.
Huumeiden toimittamisesta lapsille tai alaikäisten käytöstä huumausaineiden levittämiseen liittyy yleensä ankarampia rangaistuksia kuin aikuisiin. Joillakin alueilla kodin ylläpitämistä huumausaineiden valmistamiseksi tai levittämiseksi siellä, missä lapset asuvat, pidetään myös vakavampana huumekaupan rikoksena. Kovempia seuraamuksia voidaan määrätä myös niille, jotka myyvät huumeita koulujen, leikkikenttien, pelihallien ja muiden lasten kokoontumisalueiden lähellä.
On olemassa myös lakeja, jotka säätelevät rikollisjoukkojen tai järjestäytyneiden ryhmien huumekauppaa. Rangaistuksia saatetaan kiristää, jos aseita käytetään valvottavan aineen jakelussa. Niitä, jotka saavat voittoa huumausaineiden järjestäytyneestä myynnistä, voidaan syyttää myös rahanpesulain nojalla joillakin lainkäyttöalueilla.