Hyaluronihappo on luonnossa tuotettu voiteluaine, joka löytyy koko kehosta. Se on erityisesti keskittynyt ihoon, silmän lasimaiseen huumoriin ja nivelnesteeseen. Hyaluronihappoa esiintyy kaupallisesti ikääntymistä estävänä ainesosana ihovoiteissa, täydennyksenä pisaroina ja lääkkeinä, joita käytetään niveltulehdusten, glaukooman, silmien kuivumisen ja muiden sairauksien hoitoon. Sitä on saatavana oraalisena nestemäisenä lisäaineena, hieronnana tai voiteena, joka levitetään ihoon, tai seerumina, joka voidaan lisätä veteen ja imeytyä myös ihon läpi. Nämä kolme tapaa tuottaa hyaluronihappoa neste jäljittelevät kehon luonnollisia menetelmiä.
Vaikka hyaluronihappoa on runsaasti nuorilla, ikääntyminen vaikuttaa kehon kykyyn tuottaa riittävä määrä. Hyaluronihappo hajoaa ja eliminoituu kehosta vain päivässä tai kahdessa, ja ikääntyvät elimet eivät kykene tuottamaan sitä jatkuvasti tarpeeksi täydentämään menetettyä. Tämä on yksi syy siihen, että nivelet jäykistyvät, silmät kuivuvat epämiellyttävästi ja iho rypistyy iän myötä.
Hyaluronihappoa kutsutaan myös hyaluronaatiksi tai hyaluronaaniksi, ja se on hiilihydraatti. Kun se sitoutuu veteen, se saa hyytelömäisen muodon, joka voitelee silmissä, luissa ja lihaksissa olevia viskooseja kalvoja, mikä lisää mukavuutta, tasaisempia liikkeitä ja lisää nivelten iskunvaimennusta. Hyaluronihappoa, polymeeriä, on saatavana moninaisina molekyylipainoina, mutta luonnossa esiintyvällä hyaluronihapolla on suhteellisen suuri molekyylipaino.
Hyaluronihappo palvelee kehoa monin tavoin. Hyaluronihappoa esiintyy hyaliinirustossa, jonka tehtävänä on suojella ja pehmittää pitkiä luita paikoissa, joissa ne ovat saranoituja. Nivelkalvo erittää nivelkalvon, joka kapseloi saranoidut luut helpottamaan liikkumista absorboimalla iskuja, toimittamalla rustoravinteita ja kuljettamalla pois jätettä.
Toinen tärkeä hyaluronihapon tehtävä on palvella sidekudoksia, erityisesti nivelsiteitä ja jänteitä, joissa se suojaa kudoksen eläviä soluja. Silmissä on hyaluronihappoa, jota esiintyy suurina pitoisuuksina, ja se sekä ravitsee että suojaa iskuilta. Sitä löytyy myös ikenekudoksesta, jossa se auttaa suojaamaan hampaita, tarjoaa nesteytystä ja ravinteita.
Puolet ihmiskehon sisältämästä hyaluronihapponesteestä sijaitsee ihon subduraalisissa ja epidermaalisissa kerroksissa ja tarjoaa kosteutta uskomattoman kykynsä sitoa veteen kautta – jopa tuhat kertaa oman painonsa verran. Se myös ruokkii ihon kollageenia. Rypyt ovat seurausta ikääntyvän kehon kyvyttömyydestä täydentää ihon hyaluronihappoa, minkä seurauksena kollageeni ei kykene “palautumaan” ja säilyttämään rypytön, sileä pinta.