On olemassa monia erilaisia hybridiautotyyppejä, mutta yleisin hybridiautojen määritelmä koskee ajoneuvoa, joka käyttää bensiinin ja sähkön yhdistelmää. Yleisemmällä määritelmällä hybridiauto on mikä tahansa auto, joka käyttää useampaa kuin yhtä virtalähdettä ajoneuvon siirtämiseen. Ajoneuvojen valmistajat testaavat erilaisia huippuideoita ja -malleja hybridiajoneuvoilla.
Yleensä ajoneuvovalmistajat mainostavat hybridiautojaan ympäristöystävällisiksi. Hybridiautot tuottavat tyypillisesti paremman kaasun mittarilukeman kuin tavallinen pelkästään kaasumoottorinen ajoneuvo, ja käyttämällä vähemmän bensiiniä, tällaiset hybridiautot eivät tuota niin paljon haitallisia päästöjä, kun he matkustavat saman matkan kuin pelkkä kaasuauto. Lisäksi käytettäessä sähköä bensiinin sijasta, hybridiautot eivät aiheuta päästöjä, joten ne ovat hyvä vaihtoehto ympäristönsuojelulle. On kuitenkin olemassa joitakin kysymyksiä siitä, aiheuttaako hybridiautojen akut merkittävää pitkäaikaista vahinkoa ympäristölle.
Monet maailman suurimmista ajoneuvovalmistajista jo valmistavat tai suunnittelevat jonkinlaista hybridiautoa kuluttajille. Useimmat tällaiset ajoneuvot sisältävät sanan “hybridi” ajoneuvon nimessä. Esimerkiksi Toyota, Honda, Ford ja GM ovat kaikki valmistaneet hybridiautoja viime vuosina. Toyota Prius Hybrid oli ensimmäinen kuluttajille yleisesti valmistettu hybridiauto. Sitä myytiin Japanissa vuodesta 1997 ja maailmanlaajuisesti vuodesta 2001.
Useimmat näistä kuluttajatason hybridiautoista koostuvat samanlaisesta rakenteesta, jossa kaasumoottori käyttää ajoneuvoa suurimman osan ajasta. Kuitenkin, kun kuljettaja kytkee ajoneuvon jarrut, hybridiajoneuvo kerää jarrutuksen kitkan tuottaman tehon, jota kutsutaan regeneratiiviseksi jarrutukseksi, ja tallentaa virran paristosarjoihin. Tietyissä ajo -olosuhteissa hybridiajoneuvo sammuttaa kaasumoottorin ja toimii akkuihin tallennetulla sähköllä. Muina aikoina ajoneuvo käyttää molempia virtalähteitä samanaikaisesti. Tämäntyyppiset hybridiautot yrittävät maksimoida kaasun mittarilukeman määrittäessään ajoneuvon käyttövoimaa.
Toisen tyyppinen hybridiajoneuvo, jonka GM ehdotti alun perin, sisältäisi vain sähkömoottorin. Kuljettaja voi kytkeä ajoneuvon pistorasiaan ja varastoida sähköä paristosarjaan. Tämäntyyppinen hybridiautojen moottori toimisi sähköllä mahdollisimman pitkään. Kun sähköteho on käytetty loppuun, ajoneuvo käyttää pientä kaasugeneraattoria sähkön tuottamiseen moottorin jatkamiseksi.
Kuluttajille tehtyjen suosittujen hybridiautotyyppien lisäksi on joitain muita ei-kuluttaja-tyyppisiä hybridiajoneuvoja, jotka ovat jo käytössä. Esimerkiksi jotkut suurkaupunkien johdinautot voivat vuorotellen käyttää dieselmoottoria ja käyttää sähköjohdon virtaa. Toinen bussityyppi voi toimia kahdesta eri polttoaineesta, kuten bensiinistä ja maakaasusta. Tämäntyyppinen bussi käyttää kahta eri polttoainejärjestelmää polttoaineen valmistamiseksi yhdelle moottorille. Jotkut muut hybridiautot käyttävät bensiinin ja paineilman seosta ajoneuvon kuljettamiseen.