Ihon laserleikkausta käytetään monenlaisiin toimenpiteisiin. Erikoislasereita, jotka lähettävät suuren energian valonsäteitä, käytetään arpien ja tatuointien poistamiseen, ihon pinnoittamiseen ja ihon kiristämiseen. Lasereilla on tarkkuus, mikä tekee niistä ihanteellisia hämähäkkisuonien poistamiseen. Portviinitahrojen syntymämerkit voidaan tehdä näkymättömiksi ihon laserleikkauksella.
Sana “laser” tarkoittaa valonvahvistusta stimuloidun säteilyn avulla. Tämä väkevä valonsäde pystyy höyrystämään veden ja kehon kudoksen. Iholla käytetään erilaisia lasereita; eri värin aallonpituudet ja pulssit suorittavat erilaisia toimintoja. Kaksi päätyyppiä ihon laserit ovat ablatiivinen ja nonablatiivinen. Ablatiiviset laserit toimivat ihon yläkerroksessa ja nonablatiiviset laserit kohdistavat yläkerroksen alla oleviin kudoksiin.
Hoidettavan ihosairauden tyyppi määrittää laserin tyypin ja käytettävän toimenpiteen. Ihon pigmentoituneet alueet käsitellään usein pulssiväriainelasereilla. Ihon laserleikkaus tatuoinnin poistamiseksi suoritetaan käyttämällä CO2 -laseria, vaikka tietyntyyppisiä tatuointimusteita ei voida poistaa tällaisella laserilla. CO2 -laseria käytetään myös akne -arpien vähentämiseen tai poistamiseen. Syöpää edeltävät ihovauriot poistetaan ablatiivisilla laserilla.
Ihon laserleikkaus toimii leikkaamalla, tiivistämällä tai höyrystämällä kudoksia. Hämähäkkisuonien tai portviinitahrojen poistamiseksi laser sulkee verenkierron poistamalla taustalla olevat värimuutokset. Ihon pinnoitus tehdään laserilla ihon yläkerroksen höyrystämiseksi. Vaurioiden, myyrien, syylien tai ihotunnisteiden poistaminen edellyttää laserin leikkaamista osasta ihoa jättäen loput ihosta vahingoittumattomiksi. Lähes kaikki ihon laserleikkaukset aiheuttavat ihon kiristymistä, kun taustalla olevat kudokset turpoavat vasteena laserin vaikutukselle iholle.
Laserleikkaus ei ole riskitön, vaikka se yleensä aiheuttaa vähemmän traumaa potilaalle kuin perinteinen iholeikkaus. Ihon laserleikkaus sisältää yleensä vain paikallisen anestesian, kun taas jotkut iholeikkaukset vaativat yleisanestesiaa. Laserleikkauksella on pienempi riski pysyville arpeutumisille ja infektioille kuin perinteisellä iholeikkauksella, johon liittyy ihon leikkaaminen. Laserleikkaus on kuitenkin edelleen leikkaus, ja joillakin potilailla voi esiintyä palovammoja, odottamattomia tuloksia, arpia tai ihon rakenteen huononemista. Leikkaus voi jopa laukaista lepoviruksia, kuten herpes- tai muita infektioita.