Useimmiten termi ihonpuhdistusaine koskee kasvojen puhdistusaineita eikä koko kehon saippuoita. Näitä tuotteita käytetään usein lian, meikin ja normaalien ihoöljyjen poistamiseen kasvoilta. Ihonpuhdistusaineet luokitellaan yleensä sen mukaan, millaiselle ihotyypille ne sopivat tai miten puhdistusaine vaikuttaa iholle.
Jotkut kasvojen puhdistusaineet ovat saippuaa, mutta useimmat on muotoiltu nesteeksi. Monet näistä ovat paksuja ja kermaisia, ja öljyjä tai muita lipidejä käytetään pääasiallisina puhdistavina ja kosteuttavina ainesosina. Jotkut puhdistusaineet muodostavat vaahdon kostealle iholle levitettäessä, ja useimmat on huuhdeltava pois levityksen jälkeen.
Perustyyppinen ihonpuhdistusaine on suunniteltu normaalille iholle. Normaaliin ihoon katsotaan iho, joka ei ole liian kuiva eikä liian rasvainen. Useimmat normaalit ihonpuhdistusaineet ovat vesiliukoisia, mikä tarkoittaa, että ne peseytyvät helposti vedessä eivätkä jätä jäämiä kasvoille. Jotkut sisältävät kevyttä kosteusvoidetta ihon kosteuttamiseksi.
Toinen ihonpuhdistusaine on hellävarainen käytettäväksi herkälle iholle. Herkkä iho tarkoittaa tyypillisesti ihoa, jolla on helposti allerginen reaktio kemikaaleille. Nämä puhdistusaineet eivät yleensä sisällä hajusteita, voimakkaita puhdistuskemikaaleja tai kuorinta -aineita. Jotkut saattavat jopa jättää pois lipidit, jotka ovat useimpien saippuoiden perusaineosa.
Ihonpuhdistusaine, joka on suunniteltu rasvaiselle tai aknealttiille iholle, voi sisältää kuivausainetta. Tämäntyyppinen iho tuottaa tyypillisesti ylimääräistä öljyä, joka tukkii huokoset, luo aknea ja muita ihon vikoja tai voi jopa aiheuttaa infektion. Kasvojenpuhdistusaineet, jotka auttavat aknen hoidossa, yrittävät tyypillisesti poistaa öljyn ja lian iholta käyttämällä kuivavia ainesosia, kuten noitapähkinää, piparminttua tai mentolia. Jotkut ihotautilääkärit eivät usko, että nämä kuivauskaavat ovat erittäin tehokkaita, mikä viittaa siihen, että rasvaisen ihon kuivaaminen voi stimuloida enemmän öljyntuotantoa ihon rauhasissa.
Joskus ihonpuhdistusaine luokitellaan sen mukaan, miten se toimii tai mitä se tekee iholle. Päivittäiset puhdistusliinat ovat pieniä kertakäyttöisiä pyyhkeitä, jotka sisältävät kasvojenpuhdistusliuosta. Kuorinta on eräänlainen puhdistusaine, jonka on tarkoitus poistaa kuolleiden ihosolujen ulompi kerros, yleensä sisällyttämällä siihen karkeaa materiaalia, kuten jauhettuja siemeniä tai pieniä polyeteenihelmiä.
Kaikkia puhdistusaineita ei ole kehitetty kasvojen iholle. On olemassa useita puhdistusaineita, jotka on suunniteltu käytettäväksi muille kehon osille. Saippuapalat ja vartalonpesut kuuluvat yleensä tähän luokkaan. Joitakin kuorintavoiteita markkinoidaan koko vartalon käyttöön.