Indeksirahasto on arvopaperityyppi, jonka arvo seuraa tietyn rahoitusmarkkinoiden segmentin mittausta tai indeksiä. Yleisimpiä ovat osakeindeksirahastot, jotka seuraavat tiettyä osakemarkkinaindeksiä, kuten S&P 500. Vaikka osakeindeksirahastot ovat tunnetuin laji, indeksirahastot voivat seurata muita indikaattoreita. On myös joukkovelkakirjaindeksirahastoja, hyödykeindeksirahastoja ja indeksirahastoja, jotka yrittävät jäljitellä toimialan eri segmenttejä, kuten kiinteistöjä tai maan taloudellista terveyttä, kuten All Ordinaries Index, joka yrittää jäljitellä Australian talous. Jotkut indeksirahastot seuraavat jopa sosiaaliseen vastuuseen tai ympäristöongelmiin liittyviä indeksejä, kuten NYSE Arca Environmental Services Index.
Osakemarkkinaindeksirahasto voi seurata maailmanlaajuista tai maailmanindeksiä, joka edustaa eri maiden yritysten ryhmää. Indeksirahasto voi vaihtoehtoisesti seurata tietyn kansakunnan kansallista indeksiä, joka heijastaa maan talouden tilaa. Kaksi esimerkkiä kansallisesta indeksistä ovat japanilainen Nikkei 225 ja brittiläinen FTSE 100. Vaikka termit globaali indeksi tai maailmanindeksi saattavat viitata siihen, että indeksirahasto seuraa maailmantaloutta, näin ei ole. Maailmanlaajuinen tai maailman indeksirahasto vain osoittaa, että rahaston yritykset edustavat monia maita. Esimerkki globaalista indeksirahastosta on Morgan Stanley Capital International (MSCI), joka sisältää osakkeita 1,500 yrityksestä, joilla on maailmanlaajuinen läsnäolo 23 kehittyneessä markkinamaassa.
Joukkovelkakirjalainarahastot seuraavat tiettyjä yritysten tai kuntien joukkovelkakirjaindeksejä, kuten Lehman Brothers Aggregate Bond Index, joka sisältää valtion, asuntolainavakuudelliset ja yritysten korkosijoitukset. Muut joukkovelkakirjaindeksirahastot ottavat otoksen lyhyistä, keskipitkistä ja pitkäaikaisista joukkovelkakirjamarkkinoista. Joukkovelkakirjarahastot ovat yleensä arvopapereita, jotka tarjoavat rahaa hallitukselle tai yritykselle vastineeksi arvopaperista, jolla on tietty eräpäivä. Eräpäivänä joukkovelkakirjalainan haltija voi nostaa joukkovelkakirjalainan nimellisarvosta ja korosta.
Hyödykeindeksirahastot seuraavat tiettyjä hyödykemarkkinoita ja hyödykkeiden futuureja. Nämä indeksirahastot tarjoavat vähemmän kokeneille sijoittajille mahdollisuuksia sijoittaa markkinoille, joilla on maine monimutkaisista, riskialttiista ja paras jättää ammattilaisille. Hyödykeindeksirahastoihin sijoittamisen etuna on se, että hyödykkeet vaihtelevat historiallisesti osakkeista ja osakkeista riippumatta, koska hyödykkeet vaihtelevat kysynnän ja tarjonnan mukaan. Tämä tarjoaa sijoittajalle monipuolisemman salkun.
Vaikka indeksirahasto on määritelmän mukaan passiivisesti hallinnoitu arvopaperi, joka seuraa tiettyä markkinaindeksiä, jotkut indeksirahastojen hoitajat venyttävät indeksirahastojen määritelmää ottamalla käyttöön erilaisia indeksointitekniikoita, joista monet vaativat jonkin verran aktiivista hallintaa. Jotkut indeksirahastojen hoitajat käyttävät aktiivisempaa ja käytännönläheisempää lähestymistapaa käyttämällä ajoitusstrategioita ja -sääntöjä seuratakseen indeksiä tarkemmin. Tämä lähestymistapa voi kuitenkin kumota yhden indeksirahaston ensisijaisista eduista: alhaisemmat palkkiot. Myös indeksirahastot ylittävät 80 prosenttia aktiivisesti hoidetuista sijoitusrahastoista. Indeksirahastojen tavoitteena ei ole voittaa indeksiä, kuten perinteisten osake- ja osakerahastojen kohdalla, vaan vastaavat sitä.