Inspiroiva fiktio voidaan määritellä löyhästi mitä tahansa ei -tosiasiallista kirjallisuutta, joka voi inspiroida lukijaa. Yleensä päähenkilö kypsyy ja voittaa esteet tavalla, joka saattaa kannustaa lukijaa tekemään samoin. Suurin osa on myös uskonnollista fiktiota, tyypillisesti kristillistä. Kurja kirjallisuus, visionäärinen fiktio ja lempeä fiktio luetellaan usein inspiroivan fiktion alalajeiksi.
Koska mikä on inspiroivaa, vaihtelee henkilöstä toiseen, tämän tyylilajin määrittäminen on tunnetusti vaikeaa. Inspiroivaa fiktiota voi tulla myös missä tahansa muodossa, mukaan lukien romantiikka, mysteeri ja trilleri. Monissa kirjastoissa on erillinen osio näille kirjoille sekä nuorten että aikuisten alueilla. American Library Association luettelee sen alalajina jokaiselle fiktion luokalle The Readers Advisory Guide to Genre Fiction.
Uskonnollista fiktiota kaikista uskonnoista pidetään tyypillisesti inspiroivana fiktiona. Vaikka on olemassa monia juutalaisiin, muslimeihin, hinduihin ja muihin uskontoihin perustuvia tarinoita, valtaosa maailmanlaajuisesti julkaistusta uskonnollisesta fiktiosta on kristillistä. Tämä alalaji on pääasiassa täynnä evankelisia protestanttisia kirjoituksia, vaikka fiktiota katolisen, mormonin ja muiden kristillisten maailmankuvien kanssa on myös läsnä. Termiä kristillinen fiktio ja inspiroiva fiktio käytetään joskus synonyymeinä protestanttisiin evankelisiin kirjoituksiin.
Kurjuuskirjallisuus on nimi, jota Yhdistyneessä kuningaskunnassa käytetään elämäkerroissa, joissa päähenkilö onnistuu valtavista esteistä huolimatta. Nämä esteet ovat useimmiten lasten hyväksikäyttöä ja laiminlyöntiä. Tosiasioihin perustuva kurjuus kirjallisuus ei kuulu inspiroivan fiktion genreen.
Vuonna 2003 Michael Gurrian julkaisi The Miracle: A Visionary Novel ja aloitti uuden alalajin, joka tunnetaan visionäärisenä fiktiona. Tämä luokka sisältää romaaneja, joiden tarkoituksena on sekä inspiroida lukijaa että laajentaa hänen mieltään näkemyksellä siitä, millaista elämä voisi olla. Visionäärinen fiktio pyrkii esittämään lukuisia mystisiä ja uskonnollisia kokemuksia olematta itse nimenomaisesti uskonnollisia. Lisäksi, kuten kaikki inspiroiva fiktio, visionäärinen kirjallisuus päättyy myönteiseen sävyyn, ja vaikka tarinalla voi olla monia negatiivisia tapahtumia, lopullinen vaikutus on lähes aina positiivinen.
Hellävarainen fiktio on termi, jota käytetään tarinoihin ilman graafista väkivaltaa, kiroilua tai nimenomaista seksiä. Nämä kirjoitukset koskevat tyypillisesti tavallisten ihmisten jokapäiväisiä kamppailuja ja menestyksiä. He eivät ole nimenomaan uskonnollisia. Monet vanhemmat tarinat sopivat tähän luokkaan, kuten Lohanna Spyrin yhdeksästoista vuosisadan klassikot Heidi ja Louisa May Alcottin Pikku naiset, sekä uudempia kirjoja, kuten Jan Karonin Mitford Years -sarja, joka julkaistiin vuosina 1994-2005.