Kaksi päätyyppiä infrapuna- tai IR -ilmaisimia ovat aktiivisia ja passiivisia järjestelmiä. Aktiiviset järjestelmät käyttävät sekä infrapunavalonlähdettä että anturia heijastuneen IR -energian tunnistamiseen. Passiivisissa järjestelmissä käytetään vain ilmaisinta, joka havaitsee eron ihmisen tai lämpimän esineen ja huoneen IR -energiassa. Infrapuna on valon taajuus, joka on ihmisen näköalueen alapuolella ja jonka lämmin esine tai henkilö lähettää tai lähettää.
Näissä kahdessa suuressa luokituksessa on muita eroja aktiivisille ja passiivisille IR -ilmaisimille. Saatavilla on useita kaupallisia ilmaisimia erilaisten IR -aallonpituuksien havaitsemiseksi sovelluksesta riippuen. Nämä anturit voivat olla joko fotonisia tai valoa tunnistavia tai lämpö- tai lämpöanturilaitteita.
Suuri rakennus tai huone voi vaatia aktiivista IR -tekniikkaa tunkeutujien onnistuneen seurannan kannalta. Aktiivisen IR -järjestelmän kyky lähettää infrapunaenergiaa huoneeseen parantaa tunnistusetäisyyttä. Passiiviset järjestelmät ovat erinomaisia käytettäväksi kodeissa ja pienemmissä huoneissa. Nämä järjestelmät voivat kuitenkin menettää huoneen osia anturilinssin suunnittelusta riippuen. Useamman kuin yhden anturin voi tarvita huoneen peittämiseen.
Liekin tai lämmön tunnistaminen palontorjuntaan ja laboratoriokäyttöön on toinen IR -käyttö. Lämpöanturit on usein sisällytetty kodin tai yrityksen hälytysjärjestelmiin. Tämä tekniikka on yleensä passiivinen, ja anturi valvoo lämpötilan muutoksia normaalin huoneolosuhteen yläpuolella. Valokuitujärjestelmiä on seurattava palvelun keskeytysten ja signaalin laadun varalta, ja IR -ilmaisimia voidaan käyttää optisen signaalin muutosten seuraamiseen ja hälytysten lähettämiseen tarpeen mukaan.
Kosteutta voidaan mitata tai seurata infrapunatekniikalla. Vesimolekyylit absorboivat IR -energiaa tietyillä aallonpituuksilla. Aktiivinen IR -järjestelmä voi skannata kasvillisuutta tai viljelykasveja ja määrittää kosteustasot signaalin erojen perusteella. Infrapunaa voidaan käyttää myös sadon lajitteluun skannaamalla eri vilja -aallonpituudet ja roskat, kuten lika tai kivet.
Lämpötila -anturi on yleinen käyttö näissä järjestelmissä. Valimot ja metallivalmistajat voivat käyttää lämpömittarina kalibroituja IR -ilmaisimia korkeiden lämpötilojen mittaamiseen etäisyydeltä. Ilmaisimet voidaan kalibroida eri metalleille, koska metallit tuottavat eri taajuuksia kuumennettaessa.
Lainvalvonta ja armeija käyttävät usein henkilöstön ilmaisimia. IR voi tunnistaa ihmisten ja eläinten kehon lämmön yöllä tummaa maisemaa vastaan. Havaitsemisjärjestelmiä voidaan pitää kädessä tai ottaa käyttöön ilma-aluksissa etsintä- ja pelastuspalveluja tai lainvalvontaa varten.
Kaasuvirta -analyysi voidaan suorittaa IR -antureilla. Infrapunaenergia imeytyy eri tavalla kaasuseoksen komponenteille. Näitä antureita käytetään autojen päästöjen testaamiseen, voimalaitosten pakokaasujen seurantaan ja laboratoriokaasuanalysaattoreihin.