Italialaisen keittiön tiedetään houkuttelevan ruokailijoita ympäri maailmaa sen ruokien nähtävyyksillä, tuoksuilla ja makuilla. Vaikka pääruoan italialaiset ruoat voivat usein varjostaa kevyempiä vastineitaan, perinteiset italialaiset alkupaloja ovat yhä enemmän kehittäneet oman fanikannansa. Italialaiset alkupalat koostuvat tyypillisesti suolatusta lihasta ja juustoista sekä erilaisista vihanneksista. Tämä kurssi tarjoillaan yleensä kylmänä ja siihen voi liittyä leipää ja oliiviöljyä. Joitakin ei-perinteisiä italialaistyylisiä alkupaloja ovat paistetut juustot, äyriäiset, pastasalaatit ja monenlaiset dipit.
Italiassa aterian ensimmäinen ruokalaji tunnetaan nimellä antipasto ja koostuu pienistä annoksista lihaa, juustoja ja vihanneksia. Vaikka tarjoiltavat tuotteet vaihtelevat alueen ja vuodenajan mukaan, monissa antipastolautasissa on tuoretta mozzarellajuustoa ja suolattuja lihoja, kuten pepperonia ja prosciuttoa. Vihannekset voivat sisältää oliiveja, artisokan sydämiä ja paprikaa, joka tunnetaan nimellä pepperoncini.
Tällä kurssilla voi myös olla eri tyylejä italialaista leipää, joka tarjoillaan oliiviöljyllä upottamista varten tai jonka päällä on erilaisia ruokia. Bruschetta on yksi tunnetuimmista italialaisista alkupaloista, ja se koostuu paahdetusta leivästä, joka on maustettu valkosipulilla ja oliiviöljyllä. Bruschetta täytetään usein hienonnetulla tomaatilla ja pippurilla. Muut reseptit edellyttävät lihan ja juuston täytettä tai mitä tahansa vihanneksia, joita kokilla on käsillä. Bruschetta on tullut suosittu ruoka Italian ulkopuolella, ja sitä syödään yleensä ennen ateriaa tai välipalana.
Toinen italialainen alkuruoka, joka on saavuttanut laajan suosion alueen ulkopuolella, on caprese. Caprese on salaatti, joka koostuu viipaloiduista tomaateista, mozzarellajuustosta ja basilikasta, tyypillisesti oliiviöljyllä. Tämä alkuruoka voidaan tarjoilla sellaisenaan tai grillatun leivän päälle.
Calamari on eksoottisempi välimerellinen ruokalaji, joka on usein listattu yhdeksi italialaisista alkupaloista ravintoloissa. Tätä ruokaa varten kalmari leikataan, palat kastetaan taikinaan ja paistetaan. Italiassa se voidaan tarjoilla vain suolalla ja sitruunalla. Yhdysvalloissa sen mukana on usein kastike.
Jotkut yhdysvaltalaiset ravintolat ovat kehittäneet italialaistyylisiä alkupaloja, jotka sekoittavat perinteiset raaka-aineet uusiin valmistusmenetelmiin. Paistetut juustotikut sisältävät tyypillisesti leivitettyä ja paistettua mozzarellajuustoa kastikekastikkeen kera. Myös paahdettuja ravioleja on yhä helpompi löytää. Monia muita amerikkalaisia italialaisia alkupaloja löytyy valikoista ja ruokakaupoista.