Jääkaapit ovat kulkeneet kuoppaista tietä viimeisten 262 vuoden aikana. William Cullen loi ensimmäisen jääkaapin, vaikka se ei sopinut mihinkään päivittäiseen käyttöön. Vasta vuonna 1834 Jacob Perkins keksi käytännöllisen jääkaapin. Jääkaapit ovat ottaneet valtavan askeleen eteenpäin 1830 -luvulta lähtien. Kylmälaitteet ovat muuttuneet rajusti viimeisten 200 vuoden aikana.
Jäähdytyksen perusosat ovat erittäin samanlaisia kuin minkä tahansa ilmastointilaitteen osat. Jäähdytysosat on jaettu olennaisesti neljään pääkohtaan, ja yhtä aluetta käytetään kahdesti. Yksi tärkeimmistä jäähdytysosista on kompressori. Kompressori käynnistää ja lopettaa koko jäähdytysprosessin. Jos tämä menee alas, koko järjestelmä epäonnistuu. Kylmäainekaasu on kompressorin tärkein avain. Kylmäaine on jääkaapin sisällä oleva neste, jota käytetään jäähdyttämään se alhaiseen lämpötilaan, mikä luo sisälle viileämmän lämpötilan. Nykypäivän suurissa teollisuuslaitoksissa yritykset ovat alkaneet käyttää ammoniakkia kylmäaineen sijaan. Ammoniakki jäähtyy 27 asteen pakkasasteessa tai 32 asteen pakkasessa. Kompressori alkaa puristaa kaasua muodostaen korkeamman paineen ja kylmäaineen lämpötilan.
Kompressorista jääkaapin ulkopuolella oleviin lämmönvaihtokäämiin kelat auttavat pitämään kylmäaineen paineen alhaisena lämmön haihtumisen kautta. Tämä prosessi suoritetaan paineistuksella. Jäähdytyksen aikana kylmäaine alkaa tiivistyä takaisin nesteeksi, kun se virtaa paisuntaventtiilin läpi. Paisuntaventtiili on jääkaapin ulkopuolen jäähdytysosien viimeinen kohde. Paisuntaventtiilin läpi kulkiessaan kylmäaine siirtyy korkeasta paineesta matalaan paineeseen.
Kun virtaa paisuntaventtiilin läpi, kylmäaine siirtyy nopeasti korkeapaineisesta tilanteesta lämpimämmän lämpötilan kanssa matalampaan paineeseen kylmemmän lämpötilan kanssa. Kylmäaine kulkee toisen lämmönvaihtosarjan läpi. Nämä lämmönvaihtokierukat jäävät jääkaapin sisäpuolelle. Kun kylmäaine kulkee paisuntaventtiilin läpi, se laajenee ja haihtuu. Haihtumisprosessin aikana lämpö imeytyy ja lämpötilat laskevat. Kun lämpötilat laskevat jääkaapin sisällä olevissa lämmönvaihtokäämissä, myös jääkaapin lämpötilat alkavat laskea. Lämmönvaihtokierukat johtavat takaisin kompressoriin, joka on jääkaapin ulkopuolella, ja jäähdytysosat aloittavat kierron alusta.