Yritykset, sairaalat ja yksityishenkilöt tuottavat joka päivä tuhansia tonneja jätettä. Nämä jätteet saastuttavat maata ja vettä ja voivat aiheuttaa terveysongelmia ihmisille ja eläimille, jos niitä ei hoideta tehokkaasti. Jätehuoltoratkaisut pyrkivät vähentämään jätteen kielteisiä vaikutuksia. Yleisiä jätehuoltoratkaisuja ovat jätteiden kerääminen kaatopaikoille ja kaatopaikoille, kierrätys ja jätteen kokonaistuotannon vähentäminen.
Vanhimmat jätehuoltoratkaisut, lähes yhtä vanhat kuin sivilisaatio, olivat jätekasa tai kaatopaikka. Ihmiset keräsivät jätteensä ja kaatoivat sen kuoppaan tai tekivät yksinkertaisesti kasan. Nämä paalut haisevat usein. Niissä kasvoi bakteereja aiheuttaen sairauksia, joita leviävät jätteet syövät tai elävät eläimet. Ne aiheuttivat myös ympäristöongelmia, kun sadeveden saastuminen saastutti paikallisia vesilähteitä.
Vuosien mittaan kaatopaikat korvasivat kaatopaikat valituksi jätehuoltoratkaisuksi. Kaatopaikoilla jäte tiivistyy ja syntyvät kuutiot peitetään maaperällä. Tämä vähentää hajuja ja pitää eläimet loitolla, koska roskat eivät joudu ilmaan. Se ei kuitenkaan suojaa vesitasoa. Sadevesi voi edelleen kuljettaa vaarallisia kemikaaleja ja taudinaiheuttajia maaperän ja juomaveden läpi, joten kaatopaikan läpi vuotava vesi on kerättävä ja käsiteltävä ennen kuin se päästetään ympäristöön.
Ympäristöongelmista huolimatta kaatopaikat ovat yksi yleisimmistä jätehuoltoratkaisuista. Niistä on yhteiskunnallisia etuja. Maa, jota ei enää käytetä kaatopaikkana, voidaan muuntaa julkiseksi tilaksi, esimerkiksi puistoksi. Israelin ja New Yorkin hallitukset ovat käyttäneet tätä lähestymistapaa kapasiteetin saavuttaneiden kaatopaikkojen uudelleenkäyttöön.
Kierrätys on toinen jätehuoltoratkaisu. Hävittämisen sijaan jätettä käytetään mahdollisimman paljon uudelleen. Tämä johtaa siihen, että kaatopaikalle tulee vähemmän jätettä, koska suuri osa siitä on siirretty uudelleenkäyttöön. Tämä tarkoittaa myös sitä, että valmistukseen tarvitaan vähemmän raaka -aineita, koska ne kierrätetään jätteistä.
Haittapuolena on, että kierrätys voi olla aikaa vievää ja kallista. Joko kodin omistajien tai siirtoasemien työntekijöiden on lajiteltava kaikki roskat luokkiin. Lasi kierrätetään eri tavalla kuin paperi. Kierrätysprosessiin tarvitaan tietty määrä tekniikkaa, mikä tekee kierrätyksestä liian kallista joillekin alueille.
Kaikki nämä jätehuoltoratkaisut keskittyvät jo syntyneeseen jätteeseen. Toinen strategia on vähentää jätteen kokonaistuotantoa. Tämä tarkoittaa sitä, että ihmisiä kannustetaan käyttämään vain sitä, mitä he tarvitsevat, ja heittämättä niitä pois.