Kaivostoiminta on materiaalien poimimista tai poistamista maasta käyttämällä monenlaisia kaivoskoneita. Materiaalit voidaan poistaa raapimalla tai kaivamalla niitä maanpinnan yläpuolelle tai poraamalla maanalaisiin kerrostumiin ja siirtämällä materiaalit maanpäällisiin käsittelylaitoksiin. Kaivoskoneita voidaan käyttää poraamiseen, kaavintaan, tuotteiden kuljetukseen ja malmin käsittelyyn haluttujen ja jätetuotteiden erottamiseksi.
Maanalainen louhinta käsittää porausreikien poraamisen malmiesiintymiin niiden poistamiseksi käsittelyä varten. Porakoneet voivat porata pääsyreikiä suoraan erittäin suurilla pyörivillä porapäillä, jotka jauhavat kiven ja maaperän, ja siirtää sen sitten pois porasta liikkuvilla hihnakuljettimilla. Räjäytyksessä kivikaivoksessa voidaan käyttää reikiä poraavia koneita, jotka poraavat pienempiä reikiä, jotka sitten täytetään räjähtävillä kemikaaleilla, jotka poistavat useita jalkoja kiveä kerrallaan. Kun kallio on puhallettu, kaivukoneilla voidaan poistaa kallio ja sijoittaa se kuljetusautoille tai hihnakuljettimille.
Avolouhoksessa käytetään suuria reikiä maahan, jotka kaivetaan halutun tuotteen syvyyteen ja ovat yleisiä hiekka-, sora- ja kuparikaivoksille. Kaivoskoneet, joita kutsutaan lohikäärmeiksi, pyyhkäisevät kauhaa malmiesiintymän yli. Draglines voi siirtää maaperän jätekasaan pois kuopasta tai kaataa materiaalin suuriin kuorma -autoihin, jotka kuljettavat sen pois työmaalta. Samoja kuorma -autoja, joilla voidaan kuljettaa monta tonnia materiaalia kerrallaan, voidaan käyttää malmin siirtämiseen läheisiin käsittelylaitoksiin.
Nauhakaivos on samanlainen kuin avolouhos, mutta tyypillisesti haluttu malmi on lähempänä pintaa. Draglinesia tai suuria kaivinkoneen etukauhakuormaimia käytetään poistamaan suuria määriä ei-toivottua maaperää malmikerrosten saavuttamiseksi. Jotkut kaivostoiminnot liikkuvat vaakasuoraan malmiesiintymää pitkin käyttämällä juuri louhittua maaperää täyttämään jäljellä oleva reikä sen jälkeen, kun malmi on poistettu nykyisen kaivospaikan vierestä. Tämä tekniikka mahdollistaa materiaalien siirtämisen vain kerran, ja se voi auttaa vähentämään ympäristövaikutuksia sallimalla siirretyn maaperän vakauttamisen ja uudelleenistutuksen.
Hiekkakaivostoiminnalla louhitaan sekä rakennushiekkaa että mineraaleja, kuten titaanipohjaisia malmeja, joita käytetään maaleissa ja muoveissa. Metallilla rikastettu hiekka voidaan louhia nauhakaivoskoneilla tai tulvikaivoskaivoksella käyttäen ruoppauksia, jotka ovat samanlaisia kuin satamien ruoppauslaitteet ja alusten kanavat. Haluttujen tuotteiden uuttamiseen käytetään kemiallista käsittelyä, ja loput hiekat palautetaan usein kaivoon.
Kuljettimet ovat laajalti käytettyjä kaivoskoneita, joita käytetään materiaalien kuljettamiseen kaivosalueella. Maanalaiset kaivokset käyttävät hihnakuljettimia malmien siirtämiseen porausalueelta maanpinnan yläpuolelle. Suurissa porauskoneissa käytetään kuljettimia, jotka on kiinnitetty porauspäähän ja jotka liikkuvat reiän edetessä ja vievät kiviä ja malmia pois. Toinen kuljetintyyppi on pientä junavaunua muistuttava malmivaunu, joka voidaan ladata materiaalilla ja ajaa raitoja pitkin ulkopuoliseen käsittelyyn.
Kun malmit on poistettu kaikista kaivostoimista, jauhatusta ja käsittelyä käytetään yleisesti malmien erottamiseen ja puhdistamiseen. Hionta tuottaa tasaisemman tuotteen koon, joka voidaan erottaa edelleen tärisevillä seuloilla. Jotkut materiaalit voidaan erottaa jätemaasta vaahdotussäiliöillä, joissa käytetään vettä täynnä olevia säiliöitä, joiden avulla halutut materiaalit voivat upota tai kellua niiden tiheydestä tai painosta riippuen.