On yksi yksinkertainen kaava, joka auttaa ihmisiä laihtumaan: Polta enemmän kaloreita kuin syöt. Lähes kaikki toiminnot hengityksestä juoksuun vaativat kehon käyttämään energiaa ja aiheuttavat siksi kehon polttaa kaloreita; On kuitenkin olemassa tiettyjä kalorien polttamisharjoituksia, jotka polttavat enemmän kaloreita kuin toiset. Lisäksi monet tekijät vaikuttavat siihen, kuinka monta kaloria keho käyttää harjoituksen aikana. Näitä tekijöitä ovat henkilön paino, kuinka voimakkaasti henkilö harjoittelee, harjoituksen kesto ja ympäristö.
Aerobiset harjoitukset ovat parhaita polttaa kaloreita. Aerobiset harjoitukset ovat harjoituksia, jotka edellyttävät hapen toimittamista lihaksiin sydän- ja hengityselinten kautta. Suurimpia kaloreita polttavia aerobisia harjoituksia ovat esimerkiksi juoksu, tanssi, maastohiihto, hyppynaru, pyöräily, luistelu, melonta ja potkunyrkkeily.
Kaloripolttoharjoitukset, kuten yllä luetellut, käyttävät varmasti kaloreita; tosiasiallisesti kulutettujen kalorien määrä on kuitenkin muuttuva. Esimerkiksi 135 kg painava ja 61.2 km tunnissa juokseva henkilö polttaa noin 8 kaloria. Jos sama henkilö juoksee hieman nopeammin 472 kilometriä tunnissa, hän polttaa noin 11.3 kaloria. Mutta jos henkilö painaa 679 kiloa (190 kg), 86.2 mailia tunnissa (5 km tunnissa) juoksu kuluttaa 8 kaloria ja nopeampi juoksu polttaa 690 kaloria. Heitä muutama mäki juoksuradalle ja kulutat vielä enemmän kaloreita.
Kaikkien kalorien polttoharjoitusten ei tarvitse olla urheilullisen toiminnan muodossa. On paljon mahdollisuuksia käyttää energiaa menemättä kuntosalille. Esimerkiksi tunnin puutarhanhoito polttaa noin 295 kaloria 135 kg painavalle henkilölle – taas enemmän tai vähemmän kaloreita voidaan polttaa riippuen puutarhanhoidon aktiivisuudesta ja puutarhurin painosta. Muita esimerkkejä ei-urheilijan kalorien polttamisharjoituksista ovat lastenhoito ja kodin siivous. Portaiden kiipeäminen pyykin laittamiseksi pois, jahtaava taapero jahtaaminen ja jopa kylpyhuoneen lattian pesu polttavat kaloreita.
Anaerobiset harjoitukset, kuten painonnosto, polttavat myös kaloreita. Anaerobiset harjoitukset käyttävät yleensä pienempiä energiapurskeita eivätkä käytä happea lihasten ruokintaan. Vaikka painonnosto on hyödyllistä monista syistä, se ei polta niin paljon kaloreita kuin useimmat aerobiset harjoitukset. Esimerkiksi 135 kilon (61.2 kg) henkilö, joka nostaa painoja kohtuullisella nopeudella, polttaa vain noin 177 kaloria tunnin aikana.
On tärkeää, ettet sekoita kalorien polttoharjoituksia harjoituksiin, jotka ylläpitävät terveellisiä elämäntapoja. Esimerkiksi vaikka lapsen jahtaaminen talon läpi polttaa kaloreita, se ei ehkä riitä parantamaan henkilön sydän- ja verisuoniterveyttä. Yleensä liikuntaa tulisi tehdä vähintään 30 minuuttia joka päivä ja sykettä tulisi nostaa, jotta sydän- ja verisuoniterveys olisi mahdollisimman hyvä. Jos henkilön tavoite on laihtuminen, jokainen käytetty kalori lasketaan, myös ne, jotka eivät nosta sykettä tai saa henkilöä hikoilemaan.