Valtiosta riippumaton järjestö (NGO) on voittoa tavoittelematon järjestö, joka yleensä suorittaa hyväntekeväisyystehtävänsä kansainvälisesti. Vaikka lait, jotka mahdollistavat kansalaisjärjestöjen perustamisen, ovat erilaiset eri maissa, tapa, jolla tällaisia järjestöjä tuetaan, on pitkälti standardoitu. Kansalaisjärjestöjen tuki tulee pääasiassa yksittäisistä lahjoituksista sekä yritysten ja säätiöiden avustuksista. Lisätukea saadaan joskus julkisista avustuksista ja sopimuksista, jäsenmaksuista ja yritysten sponsoroinnista. Jotkut organisaatiot luottavat vahvasti erityistapahtumista tai sosiaalisen yrittäjyyden kautta kerättyihin varoihin, kun taas jotkut organisaatiot voivat saada ohjelmiin liittyviä investointeja yksityisiltä yrityksiltä.
Voittoa tavoittelemattomat järjestöt on perustettu kotimaansa lakien mukaisesti, mutta kuten kaikki yritykset, ne voivat saada luvan toimia missä tahansa maailmassa. Kansainvälisiä voittoa tavoittelemattomia järjestöjä kutsutaan usein kansalaisjärjestöiksi heijastaakseen riippumattomuuttaan alkuperäisistä hallituksistaan. Järjestön erottuva piirre on se, että se ei myy tuottoa voittoa varten. Sen sijaan se harjoittaa tehtävää ja luottaa ensisijaisesti julkiseen tukeen. Julkinen tuki on lahjoja ja avustuksia monista eri lähteistä.
Sallitut kansalaisjärjestöjen tuen tyypit määritellään yleensä laissa. Jos järjestö hyväksyy tietyntyyppisen tuen, se voi menettää voittoa tavoittelemattoman järjestön asemansa. Vaikka voittoa tavoittelematon laki vaihtelee lainkäyttöalueen mukaan, tukisäännökset ovat enimmäkseen yhdenmukaisia. Tämä on välttämätön standardointi, jotta lahjoittajat voivat olla varmoja siitä, että heidän lahjansa ovat lain mukaan sallittuja, vaikka kansalaisjärjestö olisi järjestetty toisen maan lakien mukaisesti.
Yksittäiset lahjoitukset ja avustukset säätiöiltä ja yrityksiltä muodostavat yleensä suurimman osan kansalaisjärjestöjen tuesta. Lahjoitusten vastaanottaminen suoraan yksilöiltä on halutuin tukimuoto, koska se antaa organisaatiolle usein suurimman joustavuuden varojen käytössä. Avustukset on yleensä sidottu ohjelman tavoitteisiin, joten niitä voidaan käyttää paljon rajoitetummin.
Julkiset avustukset ja sopimukset ovat toinen kansalaisjärjestöjen tuki. Se, että kansalaisjärjestö on riippumaton hallituksesta, ei tarkoita, että se ei voi saada rahaa valtion virastoilta ohjelmien toteuttamiseen. Jotkut voittoa tavoittelemattomat järjestöt ovat jäsenjärjestöjä ja saavat tukea jäsenmaksujen maksamisesta. Joissakin tapauksissa voittoa tavoittelemattomilla järjestöillä on erityisiä mainossuhteita yritysten kanssa ja ne luottavat yritysten sponsorointiin kattamaan suuren osan budjetista.
Erikoistapahtumat ja sosiaalinen yrittäjyys ovat kaksi kansalaisjärjestöjen tukiluokkaa, jotka ovat erityisen tärkeitä tietyille organisaatioille. Joillakin voittoa tavoittelemattomilla järjestöillä on vuosittain erityinen tapahtuma, joka nostaa suurimman osan toimintabudjetistaan. Muut organisaatiot myyvät erikoistuotetta, jonka tuotot tukevat toimintaa. Molemmissa tapauksissa voittoa tavoittelematon järjestö pyrkii hallitsemaan paremmin käteisvirtaa organisaatioon sen sijaan, että odottaisi lahjoituksen saapumista postitse.
Lopuksi tietyntyyppiset kansalaisjärjestöt voivat saada investointeja yksityisiltä yrityksiltä, jotka niiden on lopulta maksettava takaisin. Nämä ohjelmiin liittyvät investoinnit tarjoavat ennakkotukea, jotta voittoa tavoittelematon järjestö voi käynnistää resursseja vaativan hankkeen. Yleensä tällaiset investoinnit ovat tärkeitä yhteisön talouskehitysjärjestöille.