Karhut, jotka on luokiteltu perheeseen Ursidae, ovat koirankaltaisia lihansyöjiä, joille on tunnusomaista suuri koko, paksut jalat, viisi ei -tarttuvaa kynsiä, takkuiset hiukset, suuri kuono ja kaikkiruokainen ruokavalio. On olemassa kahdeksan elossa olevaa karhulajia: Giant Panda (kasvissyöjä), Spectacled Bear (suhteellisen pieni karhu, joka on kotoisin Länsi -Etelä -Amerikasta), Brown Bear (tunnetuin karhu), Amerikan musta karhu (hieman pienempi kuin Ruskea karhu), jääkarhu (yksi suurimmista olemassa olevista maa -lihansyöjistä), aasialainen musta karhu (läheisesti sukua amerikkalaiselle mustalle karhulle), laiskiainen karhu (arboreal bear, joka asuu Intian niemimaan mantereella) ja Sun Bear (pienin karhu, lyhyet hiukset, joka asuu Kaakkois -Aasian trooppisissa metsissä).
Ursidae -perheen jäsenillä on mielenkiintoinen valikoima kokoja ja ruokavalioita, vaikka niitä on vain kahdeksan. Auringonkarhun urokset painavat vain 66–112 kg (30–51 paunaa), kun taas jääkarhu ja ruskea karhu painavat jopa 1,500 kg. Vaikka jääkarhu on usein mainittu suurimmaksi säilyneeksi maanpäälliseksi lihansyöjäksi, ruskea karhu voi vastata siihen tai suuret suolaisen veden krokotiilit voivat ylittää sen, vaikka nämä viettävät paljon aikaa vedessä. Se on paremmin merkitty yhdeksi kahdesta suurimmasta olemassa olevasta yksinomaan maanpäällisestä lihansyöjästä.
Karhut, jotka erosivat esivanhemmistaan noin 38 miljoonaa vuotta sitten, ovat olleet hallitsevia maaeläimiä monien miljoonien vuosien ajan sekä Pohjois -Amerikassa että Euraasiassa. Vaikka karhun alueella on monia suurempia eläimiä, kuten virtahepoja, sarvikuonoja ja norsuja, karhut ovat erityisen merkittäviä, koska ne ovat lukuisampia kuin kaikki nämä, joilla on laajempi alue ja jotka ovat suuremmassa vaarassa ihmisille. Ruskeaa karhua on metsästetty esihistoriallisista ajoista lähtien lihansa ja turkiksensa vuoksi, ja se on näkyvästi maailman mytologiassa.
Kotoperäisiä lajeja on kaikilla mantereilla paitsi Afrikassa, Australiassa ja Etelämantereella, ja karhuilla on laaja valikoima, joka todistaa niiden evoluution menestyksestä. Lukuun ottamatta Giant Pandaa, joka syö yksinomaan bambua, ja jääkarhua, joka on yksinomaan lihansyöjä, karhuilla on joustava kaikkiruokainen ruokavalio, joka sisältää hedelmiä, tuoreita versoja, pähkinöitä, pieniä selkärangattomia ja selkärankaisia, kuten jyrsijöitä ja kaloja. Ne ovat eniten levinneitä eläimiä, joita löytyy Argentiinasta arktisen alueen kauimpiin alueisiin.