On olemassa useita erityyppisiä niskan kokkareita, joiden syyt vaihtelevat vakavuudesta lievästä hengenvaaralliseen. Yleisin kaulapalan tyyppi on turvonnut imusolmuke, jolla voi olla erilaisia syitä, mukaan lukien bakteeri- tai virusinfektiot ja jopa syöpä. Muita niskan kokkareita ovat ne, jotka johtuvat turvotuksesta sylkirauhasissa juuri leuan linjan alapuolella, niskalihasten kokkareet tai suurentuneen kilpirauhasen aiheuttamat. Niskapala voi olla myös kystinen, kun se on iholla tai sijaitsee ihon alapuolella.
Imusolmukkeet sijaitsevat koko kehossa osana immuunijärjestelmää ja auttavat tunnistamaan bakteereja, bakteereita ja muita tuntemattomia soluja ja torjumaan niitä. Kaulan imusolmukkeet, jotka tunnetaan myös nimellä kohdunkaulan imusolmukkeet, on jaettu kahdeksaan alatyyppiin niiden sijainnin mukaan. Näitä ovat submandibulaariset imusolmukkeet, jotka sijaitsevat leuan alla kummallakin puolella; submentaaliset imusolmukkeet, leuan alla; ja kaula -imusolmukkeet, jotka sijaitsevat rintalastan lihasten (SCM) ylä- ja alapuolella kaulan molemmilla puolilla.
Loput tyypit ovat posterioriset kohdunkaulan imusolmukkeet, jotka sijaitsevat SCM: n jälkeisellä viivalla ja puolisuunnikkaan edessä, ja subokipitaaliset imusolmukkeet, joita löytyy niskan ja pään takaosan välistä. Korvien takana sijaitsevat myös postauricular -solmut, samoin kuin preauricular -imusolmukkeet, jotka löytyvät korvien edestä. Muita mukana ovat supraclavicular imusolmukkeet, jotka sijaitsevat ontelossa solisluun yläpuolella.
Yleisiä syitä kohdunkaulan imusolmukkeiden laajentumiseen voivat olla kurkkukipu, nielurisatulehdus ja bakteeri -nielutulehdus. Vähemmän yleisiä kaulan solmujen turvotuksen syitä voivat olla Cat Scratch -tauti, tuberkuloosi ja syöpä. Pahanlaatuiset kasvaimet, jotka voivat aiheuttaa kohdunkaulan imusolmukkeiden turvotusta, ovat leukemia, Hodgkin-lymfooma, ei-Hodgkin-lymfooma ja suun syöpä.
Kuten kohdunkaulan imusolmukkeet, myös sylkirauhaset, jotka tuottavat sylkeä suun ja kurkun alueella, voivat myös turvota infektion tai pahanlaatuisen kasvaimen seurauksena ja aiheuttaa niskan kokkareita. Sylkirauhasen kivi tai tukos on ylimääräinen syy käsin kosketeltavaan kaulaan. Sikotauti, tarttuvan virusinfektion aiheuttama kivulias sylkirauhasen laajentuminen, voi esiintyä samalla tavalla.
Kilpirauhasen sairaus tai kilpirauhassyöpä voi aiheuttaa eristetyn niskan, useita kokkareita tai jättää koko kaulan kokonaan turvonneeksi. Graven tauti, autoimmuunisairaus, jolle on tunnusomaista kilpirauhasen liikatoiminta tai kilpirauhasen yliaktiivisuus, voi myös aiheuttaa kilpirauhasen hyvänlaatuisen turvotuksen, joka tunnetaan struumana. Goitit voivat johtua myös jodin puutteesta tai syy voi olla tuntematon.
Niskapala voi olla luonteeltaan kystinen, jos se sijaitsee iholla tai ihon alapuolella. Yleisin niska-alueen kysta on sebacious-kysta, joka on tyypillisesti ihon alla oleva pussi, joka sisältää öljyistä tai juustomaista ainetta. Yhtä hyvänlaatuinen kaulan kyhmy voi johtua itse kaulan lihaksen vammasta tai tortikollisesta, geneettisestä tilasta, joka voi johtaa kaulan kiertymiseen. Lääkärin on arvioitava mikä tahansa niskan kyhmy, jotta voidaan sulkea pois vakavamman syyn, kuten syövän, mahdollisuus.