Kinkkuradio -ohjelmisto kehitettiin alun perin, jotta kinkkuoperaattorit voivat käyttää digitaalisia viestintämuotoja. Erilaiset kinkkuradio -ohjelmistot ovat usein riippuvaisia radio -operaattorin käyttämän tietokoneen käyttöjärjestelmän tyypistä. Ohjelmiston avulla käyttäjä voi lähettää tekstiä ja kuvia tai jopa kommunikoida ilman kaikkia normaalisti tarvittavia laitteita.
Useimpien kinkkuradio -ohjelmistojen käyttämiseksi käyttäjä tarvitsee kinkkuradiojärjestelmän, joka sisältää HF -lähetin -vastaanottimen, tietokoneen, jossa on yhteensopiva ohjelmisto, päätelaitesolmun ohjaimen (TNC) sekä laitteiston kanssa yhteensopivat kaapelit ja liittimet. Tietokoneen käyttöjärjestelmä määrittää, mitä kinkkuradio -ohjelmia voidaan käyttää. Windows® -ohjelmat ovat yleisimpiä, mutta enemmän ohjelmistoja on saatavana sekä Macintosh®- että Linux -käyttäjille. Harvinaisempia ovat ohjelmat, jotka on kirjoitettu vanhentuneille käyttöjärjestelmille, kuten Amiga ja Commodore.
Erityisesti lähetysten lähettämistä ja vastaanottamista varten suunnitellut kinkkuradio -ohjelmat voivat olla erittäin kehittyneitä, jolloin kinkkuradio -operaattori voi lähettää sähköpostia, kuvia ja jopa tietyntyyppisiä TV -lähetyksiä ilman perinteistä infrastruktuuria, kuten puhelinlinjoja ja langattomia Internet -signaaleja. Käyttämällä tietokonetta, jossa on yhteensopiva ohjelmisto, riittävän tehokas kinkkuradio ja oikea antenni, on jopa mahdollista kommunikoida astronauttien kanssa tehtävien aikana, jos aikataulut ja ilmakehän olosuhteet sallivat. Muut kinkkuradio -ohjelmisto -ominaisuudet tarjoavat mahdollisuuden lähettää kuvia, kuten sääkarttoja ja -karttoja merimiehille ja muille syrjäseuduilla asuville, joilla ei ole yhteistä viestintäinfrastruktuuria.
Ohjelmien lisäksi, joiden avulla kinkku voi lähettää teksti- ja datapaketteja radioaaltojen kautta, on olemassa useita kinkkuradion testausohjelmia. On mahdollista opiskella ja harjoitella radioamatööri -lisenssitestejä, oppia Morse -koodia, analysoida antennivaatimuksia ja määrittää parhaat ajat radioaaltojen leviämiselle. Suuri osa tästä kinkkuradio -ohjelmistosta on maksutonta, ja sen voi ladata osallistuvilta verkkosivustoilta. Muut ohjelmat veloittavat vaatimattoman maksun ohjelmistonsa käytöstä, joka toimitetaan usein ostajalle CD -levyllä tai maksullisena latauksena.
Yksi vallankumouksellisemmista kinkkuradio -ohjelmistojen kehityksistä on kyky käyttää tietokonetta lähettämään ja vastaanottamaan radioamatöörikaistoja ilman lähetin -vastaanotinta, antennia tai muita kinkkuradiolaitteita. Käyttämällä kinkkuradiota verkossa on mahdollista lähettää ja vastaanottaa viestejä operaattorille perinteisellä kinkkuradiolaitteella. Näiden ohjelmien käyttö edellyttää rekisteröitymistä ohjelmistokehittäjän kanssa, kelvollisen kinkkuradion kutsutunnuksen antamista ja joskus pienen maksun maksamista.