“Lastenkirjallisuus” on termi, joka on hyvin löyhästi ja epätarkasti määritelty. Suurin yksimielisyys siitä, mikä on lapsille tarkoitettu kirjallisuus, on perinteisesti määritelty mitä tahansa kirjaa, jota lapset lukevat, kouluttavat tai joka koskee lasten lapsia. Ei ole yllättävää, että kaiken ikäisille lapsille on tarjolla laaja valikoima erityyppistä kirjallisuutta, joka on luokiteltu kirjallisuuden genreihin. Joitakin yleisimpiä lasten kirjallisuuden tyylilajeja ovat kuvakirjat, perinteinen kirjallisuus, runous ja jae, elämäkerta, kaunokirjallisuus ja tietokirjallisuus. Näistä kirjallisuuden peruslajeista lähtee lukuisia alalajeja, kuten tieteiskirjallisuutta, fantasiaa, legendoja ja muita.
Kuvakirjoja kirjoitetaan yleensä hyvin pienille lapsille, jotka oppivat lukemaan. Nämä kirjat sisältävät paksusti rakennettuja lautakirjoja hyvin pienille lapsille; konseptikirjat, kuten ne, joissa opetetaan aakkosia, laskenta- tai lukutaitoja; ja yksinkertaisia, kuvitettuja kirjoja, jotka luetaan lapsille paljastaakseen heidät kielelle ja lukutaidolle. Esimerkkejä tämän kuvakirjan lajityypin perinteisestä lastenkirjallisuudesta voivat olla Kissa hatussa, Vihreät munat ja kinkku tai muita tohtori Seussin tarinoita; Leipä ja hillo Francesille, kirjoittanut Russell Hoban; Chicka Chicka Boom Boom, kirjoittanut Bill Martin Jr .; ja HA Reyn Curious George -sarja.
Perinteinen lastenkirjallisuus vaihtelee suuresti ja on ehkä kaikkein löyhästi määritelty genre, koska valinnat saattavat olla päällekkäisiä yleisen fiktion luokkaan. Jotkut opettajat uskovat, että perinteiselle lastenkirjallisuudelle on ominaista tuntematon tekijä, stereotyyppiset hahmot, antropomorfismi ja onnellinen loppu. Tähän luokkaan kuuluvat kirjat voivat sisältää kansantarinoita, satuja ja satuja, kuten Aesopin tarut, Grimm -veljien sadut, Paul Bunyan ja monia muita tarinoita legendaarisista hahmoista. Muut opettajat sisällyttävät Charles Dickensin, Louisa May Alcottin, CS Lewisin, Laura Ingalls Wilderin, Lucy Maud Montgomeryn ja muiden kirjailijoiden perinteisiin lastenkirjallisuuslajiin tällaisia aikansa arvostettuja suosittuja tarinoita.
Runous- ja jaekirjallisuus sisältää muun muassa eeppisen runon, kertovan runon, dramaattisen runon, sanoituksen ja sonetin. Rhyming -kirjallisuus on suosittu hyvin pienten lasten keskuudessa, kuten nähdään vaalituista lastentarinoista ja tarinan suosikeista Mother Goose, Jack and Jill ja Little Miss Muffet. Sopivaa runoutta ja runokirjallisuutta nuorille aikuisille voivat olla Ilias ja Gunga Din, Paul Reveren ratsastus, Maantie, Kubla Khan ja Shel Silversteinin nykyaikainen kokoelma typerää jaetta, jossa jalkakäytävä päättyy.
Lasten elämäkerrat ja omaelämäkerrat on yleensä tarkoitettu inspiroimaan nuoria tai kouluttamaan heitä viihdettä tarjoten. Tähän genreen kuuluvat historialliset fiktiot tai kertomukset, jotka kuvaavat merkittävien henkilöiden elämää historiassa. Joitakin esimerkkejä tällaisesta lapsille tarkoitetusta kirjallisuudesta ovat Carole Weatherfordin Moses: Kun Harriet Tubman johti kansansa vapauteen, Anne Frank: Nuoren tytön päiväkirja tai Corrie ten Boom’s The Hiding Place.
Kaunokirjallisuus ja tietokirjallisuus sisältävät laajan kirjallisuuden lapsille. Nykyaikaisista fantasia- ja tieteiskirjallisuuksista on tullut erittäin suosittuja lasten keskuudessa. Yleensä modernille fantasialle on ominaista aikamatka, kuvitteelliset hahmot ja eläimet tai elottomat esineet, jotka puhuvat. Tietokirjallisuus lapsille on luonteeltaan informatiivista, joko ohjeena, selityksenä tai vakuutuksena. Tämän genren lapsille tarkoitettu kirjallisuus sisältää lasten almanakin, tieteelliset kirjat tai klassiset oppaat, jotka on suunnattu lapsille.