Kirurgisia päänahkoja, jotka ovat pohjimmiltaan erittäin teräviä veitsiä, joita käytetään pääasiassa lääketieteellisissä toimenpiteissä, kuten kirurgiassa ja patologiassa, on laaja valikoima erilaisia muotoja ja kokoja. Koska skalpellit koostuvat yleensä kahdesta osasta – terä ja kahva – mahdollisia yhdistelmiä on vielä enemmän. Kaiken kaikkiaan on 67 erilaista skalpelliterää ja 27 erilaista kahvaa, vaikka kaikki nämä tyypit eivät ole lääketieteellisiä. Yleensä kirurgiset päänahat on suunniteltu yksilöllisesti tietyntyyppisiin leikkauksiin. Esimerkiksi skalpellia, jossa on pyöristetty nro 10, käytetään yleensä viiltojen tekemiseen iholle, kun taas terää nro 7 käytetään herkempiin ja tarkempiin viiltoihin sisäisiin leikkauksiin. Joidenkin tyyppien kahvoissa on jopa viivaimia, jotka auttavat tarkasti mittaamaan viillon.
Eri kirurgiset päänahat voidaan ryhmitellä kahteen luokkaan: uudelleenkäytettävät ja kertakäyttöiset päänahat. Uudelleenkäytettävät päänahat koostuvat usein kertakäyttöisestä terästä, joka on kiinnitetty uudelleenkäytettävään kahvaan – teriä käytetään vain kerran ja heitetään pois. Kertakäyttöiset kirurgiset päänahat ovat yleensä yksiosaisia, niissä on usein muovikahvat ja niissä on sisäänvedettävät terät, aivan kuten käyttöveitsi. Koko skalpelli heitetään pois vain yhden käytön jälkeen.
Kirurgiset terät ja kahvat tunnistetaan yleisesti numerolla. Jotkut kahvat on suunniteltu sopimaan tiettyyn kädensijaan. Esimerkiksi kahva nro 7, joka tunnetaan myös nimellä majava -tyyli, on kynän muotoinen ja sopii lähelle, tarkkaan leikkaamiseen; muut kahvat, kuten kahva nro 4, ovat leveämpiä ja tasaisempia. Erityisen yleisessä kahvatyypissä, nimeltään nro 3 tai Bard Parker, on metrinen viivain tarkkojen leikkausten mittaamiseksi. Toinen yleinen kahvatyyppi on pyöristetty Siegel -tyyli, joka on suunniteltu kaareville viilloille.
Terätyyppejä on kaikenlaisia ja kokoisia, useimmat niistä ovat kolmion tai puolikuun muotoisia. Monet tyypit ovat olennaisesti pienempiä tai suurempia versioita yleisesti käytetyistä teristä. Jokaisen tyypin muoto on suunniteltu ensisijaiseen käyttöön. Esimerkiksi terällä nro 10 on pyöristetty pää ja sitä käytetään pääasiassa viiltojen tekemiseen iholla, kun taas terällä nro 11 on terävä pää ja sitä käytetään tavallisesti viiltoviiltojen tekemiseen kuivatustarkoituksiin. Vaikka useimmilla terillä on yksi terävä reuna, on olemassa myös kaksiteräisiä teriä, joita kutsutaan lanseteiksi.
Terän materiaalit voivat myös vaihdella. Kerran obsidiaaniterät olivat yleisempiä, koska ne ovat tyypillisesti halvempia valmistaa. Nykyään useimmat terät on kuitenkin valmistettu lääketieteellisestä hiiliteräksestä. Korkeamman tason terät on valmistettu timantista.
Edistyneempi kirurgisen leikkausveitsen tyyppi on laserskalpelli, jota käytetään yleisesti silmäkirurgiassa ja neurokirurgiassa. Tällä hetkellä yleisimmin käytetyt laser-skalpellien alatyypit ovat eksimeeri, YAG (yttrium-alumiinigranaatti) ja CO2-laser-skalpellit.