Kognitiiviset harjoitukset ovat toimintoja, jotka kannustavat aivoja toimimaan ja ylläpitämään itseään, paljon samalla tavalla kuin fyysiset harjoitukset stimuloivat lihaksia. Jotkut aivoharjoitukset on suunnattu mielen parantamiseen tietyllä tavalla, kun taas toiset yleisemmin käsittelevät henkistä toimintaa. Yleistä kognitiivista kuntoa voidaan usein ylläpitää monilla stimuloivilla aktiviteeteilla, kuten kielen oppimisella, shakin pelaamisella tai jopa tanssimisella. Erityistä aivojen kuntoa on usein ylläpidettävä erityisharjoituksilla, jotka kohdistuvat vaurioituneeseen tai väistymässä olevaan aivojen alueeseen. Olennainen yhdistävä teoria kognitiivisista harjoituksista, niin moninaisista kuin ne voivatkin olla, on se, että mieliä stimuloivat toiminnot auttavat sitä jatkamaan työskentelyään, kun taas käyttämättömyydestä pysähtyneen mielen toimintakyky heikkenee.
Brain teasers ovat yksinkertaisia kognitiivisia harjoituksia, jotka stimuloivat aivoja. Yleensä aivopesujen selvittäminen vie lyhyen ajan ja on harhaanjohtavan yksinkertainen esityksessään. Se voidaan muotoilla teksti- tai kuvaongelmaksi. On mahdollista ostaa sarjoja aivopyyntöjä, joita voidaan käsitellä päivittäin mielen piristämiseksi.
Muistitehtävät myös stimuloivat mieltä. Muistin harjoittaminen on yksi parhaista tavoista parantaa muistia yleisesti. On monia kognitiivisia harjoituksia, jotka käyttävät yksinkertaisia pelejä mielen stimuloimiseksi ja muistitaitojen edistämiseksi.
Vaikka kognitiivisia harjoituksia voidaan suorittaa kuten kuntosalilla käyminen, varaamalla tietty aika näiden tehtävien hoitamiseen, on usein parempi integroida suurempi stimuloiva ohjelma elämääsi. Esimerkiksi kielen oppiminen tai shakin pelaaminen ovat kognitiivisia harjoituksia ja molemmat sisältävät laajoja sitoumuksia. Kielen oppiminen vaatii päivittäistä harjoittelua, ja kielen haaste voi auttaa henkilöä pysymään sitoutuneena projektiin, mikä parantaa aivojen kuntoa luonnollisesti. Shakin pelaaminen liittyy usein muihin ihmisiin, ja kilpailu voi saada ihmisen työskentelemään lujemmin projektissa ja parantamaan aivojen kuntoa entisestään.
Ihmiset, jotka ovat huolissaan kognitiivisen kunnon menetyksestä, voivat yrittää kouluttaa aivoja tietyillä kognitiivisilla harjoituksilla, mutta tämä on todella hyödyllistä vain kliinisessä ympäristössä. Useimmat ihmiset kokevat paljon olennaisempia ja yleisempiä kognitiivisen toiminnan parannuksia yksinkertaisesti harjoittamalla nautinnollisia aktiviteetteja. Niin monipuoliset aktiviteetit kuin maalaus ja kalliokiipeily voivat toimia aivojen harjoituksina. Aivojen kunto ei koske erityisiä harjoituksia vaan enemmän yleistä stimulaatiota, joka tulisi suorittaa mahdollisimman nautinnollisella tavalla moraalin ylläpitämiseksi.