Ennen kuin voidaan keskustella erilaisista konetyökalutekniikoista, on ensin tiedettävä, mikä työstökone on. Nämä työkalut ovat sähkökäyttöisiä instrumentteja, jotka tuottavat osia muille koneille, yleensä valmistuksessa käytettäville koneille. Historiallisesti konetyökaluja on käytetty käsin, vedellä ja höyryllä, mutta nykyään niitä käytetään yleisimmin moottoreilla. Yksinkertaisesti kaikki työstökoneet toimivat poistamalla osan työstettävästä materiaalista halutun osan tuottamiseksi. Tämä irrotus koostuu kahdesta osasta, leikkauksesta ja syöttöstä, ja “ero” eri konetyökalutekniikoissa on menetelmä, jota työstökone käyttää tähän.
Jyrsintä on ensimmäinen konetyökalutekniikka ja se muistuttaa toiminnassaan viljan jyrsintää, joka saattaa olla tutumpi useimmille ihmisille. Pyörä tai ympyrä, jossa on hammastetut leikkuureunat, pyörii kiinteällä akselilla ja hiomalla leikkaa pois syötettävän materiaalin, useimmiten metallin. Erilaiset jyrsintatavat riippuvat jyrsintäpyörän suunnasta leikattavaan pintaan. Kun pyörän “reunat” (pyörimisakselin suuntaiset) suorittavat koneistuksen, tämä tunnetaan pääjyrsinnänä. Tasojyrsintä tapahtuu, kun pyörän “pinta” (yhdeksänkymmentä asteen kulmassa pyörimisakseliin nähden) on se, joka leikkaa materiaalista pois.
Sorvausta voidaan jollain tavalla pitää jyrsinnän vastaisena työstökoneiden tekniikkana. Kääntäessä itse materiaali pyörii nopeasti kiinteällä akselilla, ja se on yleensä kiinteämpi leikkuutyöstökone (joka tunnetaan nimellä sorvi), joka syötetään pyörivään kohteeseen. Tämä tapahtuu yleensä valmistettavan osan ulkopinnalle ja johtaa pyöristettyyn tai lieriömäiseen muotoon. Kun tämä tapahtuu osan sisäpinnalla, tähän prosessiin viitattu tekninen termi on tylsä, ja sitä käytetään tyypillisesti reiän tai ontelon suurentamiseen ja/tai osan tarkkuuden parantamiseen. Jos sorvi asetetaan kulmaan ja syötetään materiaalin sivua pitkin, se tuottaa vaikutuksen, jota kutsutaan kierteeksi, joka luo ruuvien, pulttien ja porakoneiden työosat.
Poraus on konetyökalutekniikka, joka luo aluksi reikiä tai onteloita, jotka on tehty poraamalla. Tämä tekniikka on kuin jyrsintä siinä, että leikkuupinta pyörii nopeasti, mutta se syötetään yleensä kiinteään materiaaliin. Poran leikkaavaa osaa kutsutaan ”teräksi”, kun taas varsi muodostaa yhteyden moottoriin ja pitää terän paikallaan ja leikkuupintaa vasten. Terän leikkuupinnassa on uria, jotka on kierretty sivuja pitkin, ja leikkuureunat sijaitsevat niitä pitkin. Tämän työstökoneen urat toimivat sallimalla leikattavan osan jätemateriaalin poistua, mikä lisää tehokkuutta.