Eri tyyppiset kotiteatterikaiutinjärjestelmät voidaan tyypillisesti luokitella joko etukaiutinjärjestelmiksi tai surround -äänijärjestelmiksi. Etujärjestelmissä on tyypillisesti vain kolme kaiutinta: keskikaiutin ja yksi kaiutin kummallakin puolella vasenta ja oikeaa ääntä varten. Surround -äänen kotiteatterikaiutinjärjestelmät voivat sisältää kolme tai useampia lisäkaiuttimia, jotka tuottavat ääntä kaikilta kotiteatterissa istuvilta, ja ne on usein merkitty numerolla, joka osoittaa käytettyjen kaiuttimien määrän.
Kotiteatterikaiutinjärjestelmät viittaavat tyypillisesti kokonaisiin järjestelmiin, jotka on pakattu yhteen ja joita voidaan käyttää osana kotiteatteria, usein suuren television ja erityyppisten mediasoittimien kanssa. Monet eri yritykset tuottavat tällaisia järjestelmiä, ja ne voidaan usein luokitella niiden mukana toimitettujen kaiuttimien määrän perusteella. Useimmat tämäntyyppiset kotiteatterikaiutinjärjestelmät sisältävät subwooferin, joka tuottaa yksinomaan bassoäänen, jolloin muut järjestelmän kaiuttimet voivat keskittyä korkean ja keskitason äänentoistoon.
Jotkut yksinkertaisimmista ja halvimmista kotiteatterikaiutinjärjestelmistä ovat sellaisia, joissa on vain etukaiuttimet, jotka ovat välttämättömiä kotiteatterin minimaalisen äänenlaadun saavuttamiseksi. Tämäntyyppinen järjestelmä sisältää todennäköisesti subwooferin ja kolme kaiutinta. Nämä kolme lisäkaiutinta voivat olla kirjahyllykaiuttimia tai ne voidaan asentaa seinälle niiden suunnittelusta riippuen. Ne on tarkoitettu sijoitettavaksi kotiteatterissa käytettävän television keskelle, vasemmalle ja oikealle, ja ne tarjoavat erinomaista ääntä kohtuulliseen hintaan.
Kehittyneempiä kotiteatterikaiutinjärjestelmiä kutsutaan kuitenkin usein surround-äänijärjestelmiksi, ja ne sisältävät lisäkaiuttimia kattavamman äänikokemuksen saavuttamiseksi. Perus surround -äänijärjestelmässä on yleensä subwoofer ja samat kolme kaiutinta kuin etujärjestelmässä, mikä mahdollistaa keskikaiuttimen, vasemman ja oikean etuäänen. Kaksi lisäkaiutinta mahdollistavat kuitenkin äänen saapumisen kotiteatterin katsojien takaa vasemmalta ja oikealta. Tämän ansiosta ääni näyttää liikkuvan kuuntelijan ympärillä ja luovan integroivamman kokemuksen.
Surround -äänen kotiteatterikaiutinjärjestelmät on yleensä merkitty numerolla, joka ilmaisee kaiuttimien määrän, jotka kuuluvat järjestelmään. Esimerkiksi “5.1-kanavainen” tarkoittaa viittä kaiutinta subwooferin lisäksi. Tässä nimityksessä ”.1” osoittaa alibassokaiuttimen, joten järjestelmä, jossa on seitsemän kaiutinta ja alibassokaiutin, ilmaistaan ”7.1-kanavaisella” äänellä.