Maailmassa on monia erityyppisiä koulutusohjelmia, mutta yleisimmät tasot ovat kandidaatin, maisterin ja tohtorin tutkinnot. Näillä tutkintoalueilla on saatavana kaikki yliopistoissa opetettavat aineet. On myös teknisiä koulutusohjelmia ja erikoistuneita koulutusohjelmia, joista osa on saatavilla vain tietyissä maissa. Ohjelmilla on yleensä eri painopisteet riippuen koulutustasosta, jota ne on suunniteltu edistämään.
Kandidaatin tutkinto -ohjelmat ovat yleisimpiä perustutkintoja, vaikka liitännäisohjelmat ovat myös saatavilla. Nämä ohjelmat ovat yleensä hieman laajoja, vaikka opiskelijat valitsevat yleensä erikoistumisen. Tämän tason tutkinnot voidaan jakaa ohjelmiin, kuten Bachelor of Arts (BA), Bachelor of Science (BS) ja Bachelor of Fine Arts (BFA). Jokaisella näistä alaluokista on erityispätevyydet, jotka liittyvät yleensä akateemisen työn tyyppiin, joka on suoritettava tutkinnon saamiseksi. Maasta riippuen tämä tutkinto voi kestää kolme tai neljä vuotta.
Seuraava taso on maisteriohjelma, jota tarjotaan usein tietystä aiheesta. Tutkintojärjestelmästä riippuen tätä ei välttämättä tunnisteta tutkinnon varsinaisessa nimessä. Maisterin tutkinnot ovat usein melko tarkkoja ja antavat opiskelijoille mahdollisuuden opiskella ensisijaisesti yhdestä aiheesta. Joskus näitä tarjotaan kunnialla.
Tohtorin tutkinto on ohjelma, jonka henkilön on suoritettava opettaakseen tai suorittaakseen muita korkean tason tehtäviä. Se on yleensä maan korkein tutkinto. Tämäntyyppinen ohjelma keskittyy yksinomaan pieneen opintoalueeseen, kuten antropologiaan tai geologiaan, ja siihen sisältyy yleensä alkuperäinen tutkimus- ja opetuskokemus.
Myös muita tutkinto -ohjelmia on olemassa, vaikka monet niistä on standardoitu opiskelijavaihdon ja tutkintojen mittaamisen helpottamiseksi. On lääketieteellisiä, oikeudellisia ja perustutkintoja. Monet erikoistuneet tutkinnot liittyvät nimenomaan tiettyihin tehtäviin. Esimerkiksi jotkin järjestelmät jakavat koulutusohjelmat ammattilaisten ja teknikoiden kesken.
Joskus henkilön katkaistu tai epäonnistunut koulutusohjelma voi silti johtaa tutkintoon. Esimerkiksi on olemassa kuolemanjälkeisiä ja kunniatohtorin tutkintoja, jotka saavutetaan elämällä tietyllä tavalla. Nämä tutkinnot on tarkoitettu ensisijaisesti kohteliaisuuksiksi, ei toiminnallisiksi tutkintoiksi.
Kolmitasoinen järjestelmä on kaikkialla maailmassa, samoin kuin näissä ohjelmissa opetetut aiheet. Siitä huolimatta ohjelmien merkitys ei aina käänny suoraan. Esimerkiksi maisterin tutkinto Skotlannissa on erilainen kuin maisterin tutkinto Englannissa. Nämä erot voivat tehdä koko kansainvälisestä koulutusohjelmasta monimutkaisemman mahdollisille opiskelijoille, jotka lähtevät oman maansa ulkopuolelle.