Lavat ovat alustoja, joita käytetään tavaroiden siirtämiseen koko niiden elinkaaren ajan; ne kulkevat lastin mukana tehtaissa, kuorma -autoissa, varastoissa ja myymälöissä. Jotta lava olisi tehokas, sen on oltava vahva, ohjattava ja, mikä tärkeintä, edullinen. On olemassa kaikenlaisia erilaisia kuormalavoja; puulla, metallilla, muovilla ja pahvilla on kullakin suhteelliset edut ja haitat.
Monet yritykset ovat alkaneet ymmärtää kuormalavojen korjattavuuden, uudelleenkäytettävyyden ja kierrätettävyyden merkityksen. Kertakäyttöinen lava voi olla halvempi, kunnes korvauskustannukset otetaan huomioon; niiden kokonaiskustannukset ovat usein suurempia kuin niiden korkealaatuisten ja uudelleenkäytettävien vastineiden kustannukset. Yritykset, jotka ensimmäisenä investoivat kestävämpiin kuormalavoihin, jotka eivät pääty kaatopaikoille, ovat mullistaneet liiketoiminnan.
Perinteisesti suurin osa lavoista valmistettiin puusta. Puu on runsaasti, vahva, joustava ja helppo koota. He matkustavat tavaroiden kanssa yhdellä matkalla, ja kun ne on purettu, ne joko korjataan tai hävitetään. Kun Yhdysvaltain teollisuus tajusi, että kuormalavat käyttivät enemmän Amerikan puuta kuin mikään muu yksittäinen tuote tilavuudesta, liiallinen jätteestä tuli huolenaihe. Jos kolmannen osapuolen materiaalipäällikkö ei pysty korjaamaan puulavaa, onneksi se voidaan kierrättää puumassana. Haitoista huolimatta tämä on edelleen yleisin tyyppi.
Metallilavoilla on vahvoja etuja niiden kestävyydessä, lujuudessa ja korjattavuudessa. Ne ovat kuitenkin erittäin kalliita valmistaa ja niin raskaita, että ne lisäävät dramaattisesti toimituskuluja. Jotkin teollisuudenalat tarvitsevat kuitenkin aina tätä tyyppiä erityisen raskaiden tai ylisuurten tavaroiden kuljettamiseen.
Erilaisia muottiprosesseja ja -materiaaleja voidaan käyttää erilaisten muovilavojen luomiseen. Yleensä muovi putoaa jonnekin keskelle kustannusten ja lujuuden suhteen verrattuna muihin tyyppeihin. Esimerkiksi ruiskuvaletut kuormalavat ovat jäykkiä ja kevyitä, mutta ne eivät kestä liikaa iskuja. Rakennevaahdosta valmistetut ovat vahvempia, koska ne ovat molemmat joustavia ja kestävät huomattavan määrän painoa. Raaka -aineet voidaan käyttää osittain uudelleen, mutta ne eivät ole kierrätettäviä.
Kuormalavoja voidaan myös luoda käyttämällä tyhjökäsittelyä. Muovilevyt kuumennetaan ja imuroidaan muottiin, jossa ne jäähtyvät haluttuun muotoon. Tämä prosessi on halvempi kuin muut menetelmät, mutta lämpömuovatut kuormalavat ovat valitettavasti yleensä heikompia kuin muut lajikkeet.
Uusi tulokas 1990 -luvun lopulla on pahvilaatikko. Tämä tyyppi on täysin kertakäyttöinen ja erittäin halpa valmistaa, ja se toimii melkein lisälaatikoina. Ne ovat pohjimmiltaan aaltopahvia rakenteellisilla vahvistuksilla. Mikä parasta, ne ovat niin kevyitä, että ne tuskin vaikuttavat toimituskuluihin.