Kuvataiteen tutkinto keskittyy esteettiseen aiheeseen, kuten valokuvaukseen, tanssiin, maalaukseen, veistokseen ja teatteriin. Monet korkeakoulut tai yliopistot tarjoavat erilaisia kuvataiteen tutkintoja eri tasoilla; alimmat tutkinnot ovat osakkuusyritysten tutkintoja, joiden suorittaminen kestää yleensä kaksi vuotta. Tällaisen tutkinnon täysi nimitys on Associate’s of Fine Arts tai AFA. Seuraava askel olisi BFA tai kuvataiteen kandidaatti. Tämä tutkinto kestää yleensä neljä vuotta. MFA tai kuvataiteen maisteri kestää vielä kaksi tai neljä vuotta.
Joillakin maisteriohjelman suorittaneilla voi olla mahdollisuus jatkaa opintojaan hankkimalla tohtorin tutkinto, vaikka akateemiset laitokset eivät aina tarjoa näitä kuvataiteen tutkintoja. Joissakin tapauksissa MFA on loppututkinto, mikä tarkoittaa, että kyseisellä alalla ei ole korkeampaa tutkintoa. Jos näin on, MFA voi saada ehdokkaan opettamaan yliopistotasolla tai hankkimaan muita korkean profiilin töitä taiteen alalla. Koulutuksen ja kokemuksen yhdistelmä on yleensä tarpeen tällaisten tehtävien saamiseksi. Kuvataiteen maisterin tai tohtorin tutkinto edellyttää huomattavaa omistautumista, koska näiden korkeamman tason luokkien suorittamiseksi on tehtävä paljon tutkimusta.
Kuvataiteen tutkinnot voivat vaihdella aiheesta. Yleinen taideohjelma voi kattaa useiden taidemuotojen teorian ja käytännön, kun taas tarkempi koulutusohjelma voi keskittyä ensisijaisesti yhteen kuvataiteen osa -alueeseen. Esimerkiksi teatteritutkinto keskittyy lähes yksinomaan teatterin ja teatteritekniikan historiaan, teoriaan ja käytäntöön. Henkilö, jolla on kuvataiteen tutkinto -teatteri, valmistautuu uraan tällä alalla; näyttelijät, ohjaajat, tuottajat, näyttämöt, valonohjaajat ja äänisuunnittelijat aloittavat usein teatteritutkinnoista.
Kandidaatin tasolla kuvataiteen tutkintoihin osallistuvat opiskelijat suorittavat todennäköisesti kuvataiteen vaatimuksia suurempia kursseja, varsinkin jos koulutusohjelma on yliopiston tarjoama. Matematiikan ja luonnontieteiden kursseja voidaan tarvita, ja opiskelijan on ehkä suoritettava valinnaisia kursseja, jotka eivät liity kuvataiteeseen. Tämä tarjoaa monipuolisemman koulutuksen ja antaa opiskelijalle mahdollisuuden tutustua muihin aloihin, jos hän päättää kaksois-pääaineen tai ottaa sivuaineen tai keskittymisen. Vapaat taiteet tai kuvataiteen korkeakoulut eivät välttämättä edellytä oppilaiden osallistumista kursseille oman alansa ulkopuolella.