Kylmäainekaasu on kemiallinen tuote, jota käytetään jääkaapissa, pakastimessa, ilmastointilaitteessa sekä lämmitys-, ilmanvaihto- ja ilmastointilaitteissa (HVAC). Nämä kaasut, joilla on hyvin alhaiset haihtumispisteet, tiivistyvät paineen alaisena ilman jäähdyttämiseksi. Kaasujen toistuvasti haihduttamalla ja tiivistämällä prosessi poistaa ilmasta lämpöä ja alentaa huoneen tai laitteen lämpötilaa. Eri tyyppisiä kylmäainekaasuja ovat kloorifluorihiilivety (CFC), kloorifluorihiilivety (HCFC), fluorihiilivety (HFC), perfluorihiilivety (PFC) ja ammoniakista ja hiilidioksidista valmistetut seokset.
Ensimmäiset 1800 -luvulta 1920 -luvulle rakennetut jääkaapit käyttivät pääasiassa myrkyllisiä kaasuja, kuten ammoniakkia (NH3), metyylikloridia (CH3Cl) ja rikkidioksidia (SO2). Valitettavasti yksiköt vuotivat satunnaisesti ja aiheuttivat useita kuolemia, mikä sai kylmäteollisuuden ryhtymään yhteisiin toimiin turvallisemman kylmäainekaasun löytämiseksi. Tuloksena löydettiin kloorifluorihiilivetykaasu (CFC), joka oli kloorin, fluorin ja hiilen seos. Freonista tuli tavaramerkki CFC -kaasulle, jota käytettiin pääasiassa kylmäaineena. Tämä kaasu oli väritöntä, hajutonta, palamatonta ja myrkytöntä, ja siitä tuli pian hallitseva kaasu kylmäaineena.
1970 -luvulla tutkijat havaitsivat, että CFC -yhdisteiden vuotamisen jälkeen ilmakehään tapahtui kemiallinen muutos auringon ultraviolettisäteille altistumisen seurauksena, mikä johti kasvihuoneilmiöön ja otsonin heikentymiseen. Siitä lähtien Freon® on ollut kielletty monissa Pohjois -Amerikan ja Euroopan unionin maissa. Yhdysvalloissa ympäristönsuojeluvirasto (EPA) ja puhtaan ilman laki vahvistivat tiukat ohjeet kylmäkaasun asentamisesta, korjaamisesta, talteenotosta ja kierrätyksestä. Euroopan unioni (EU) on myös ottanut käyttöön tiukan valvonnan EU: n F-kaasusäännösten kautta.
Joissakin sovelluksissa CFC -yhdisteet on korvattu HCFC -yhdisteillä, jotka ovat vedyn, kloorin, fluorin ja hiilen seos. Näiden käyttöikä on lyhyempi, kun ne altistuvat ilmakehälle, mikä johtaa vähemmän mahdollisiin otsonivaurioihin. Toinen suosittu kylmäainekaasu on HFC, joka ei sisällä klooria ja jolla ei uskota olevan mitään negatiivista vaikutusta otsoniin. PFC-yhdisteet ovat ihmisen tekemiä kemikaaleja, jotka koostuvat vain fluori- ja hiili-ioneista, ja niitä pidetään myös otsoniturvallisina. Nämä korvaavat kaasut aiheuttavat edelleen ympäristöongelmia, jos ne vuotavat ilmakehään, koska niitä pidetään kasvihuonekaasuina ja ne voivat edistää ilmastonmuutosta.
Monet teolliset sovellukset ovat siirtyneet takaisin luonnossa esiintyvään kylmäainekaasuun, kuten ammoniakin ja hiilidioksidin seoksiin, ja tutkimusta etsitään edelleen ympäristöystävällisemmistä tavoista vastata jäähdytystarpeisiin. Jäähdytyslaitteet on myös rakennettava tiettyjen standardien mukaisesti, ja kaupallisia sovelluksia valvotaan tiukasti. Monet maat, kuten Kanada, Iso -Britannia, EU: n jäsenet, Australia, Uusi -Seelanti, Japani ja Yhdysvallat vaativat, että teknikot, jotka työskentelevät kylmäainekaasua sisältävissä yksiköissä, on lisensoitu ja sertifioitu.
Jäähdytyksellä on ollut merkittävä positiivinen vaikutus elämään ja yhteiskuntaan ravitsemuksen, lääketieteen ja fyysisen mukavuuden aloilla. Alkuaikojen myrkylliset kaasut on korvattu kylmäainekaasulla, joka toimii tehokkaasti eikä aiheuta terveysriskiä. Näiden yhdisteiden käytöstä on ympäristönäkökohtia, mutta monet uskovat, että tiukat laitteiden ja kunnossapidon standardit ovat lieventäneet kielteisiä ympäristövaikutuksia.