Laillinen maksuväline on termi, joka viittaa virallisesti tiettyihin maksuvaihtoehtoihin, joita tarjotaan – tai tarjotaan – velan täyttämiseksi ja jotka lainanantajan on hyväksyttävä. Yhdysvalloissa, kuten vuoden 1965 kolikoilla annetun lain (USC 31) 5103 §: ssä määrätään, Yhdysvaltain valuuttaa muodostavat kolikot, setelit ja setelit määritellään lailliseksi maksuvälineeksi. Termi valuutta ei sisällä vain tutumpia laskuja varhaisten presidenttien kuvista, vaan myös harvoin kohdattuja valuuttoja, kuten Yhdysvaltain keskuspankin ja Yhdysvaltain seteleitä. Ulkomaista rahaa valuuttana tai kolikoina ei pidetä laillisena maksuvälineenä Yhdysvalloissa. Näin ollen useimmat Yhdysvaltain kansalaiset tuntevat laillisesti pätevän tarjouksen yleisiä muotoja ovat setelit ja kolikot.
Huolimatta kansallisesta laista, jossa määritellään laillisen maksuvälineen erityinen määritelmä, ei ole liittovaltion lakia, joka nimenomaisesti velvoittaisi yrityksen, organisaation tai lainanantajan hyväksymään kaikenlaiset yleisesti käytetyt lailliset maksuvälineet. Ne järjestöt, jotka hyväksyvät vain valuutan maksuvälineenä, ovat nykyään paljon harvinaisempia kuin muutama vuosikymmen sitten. Itse asiassa useimmat nykyaikaiset velanmaksut käyttävät shekkejä, maksumääräyksiä, luottokortteja ja pankkikortteja laillisen maksuvälineen sijasta maksujen dokumentointiin ja mukavuuteen. Jopa uudemmat muutokset maksutapoihimme, kuten sähköinen varojen siirto (EFT) tai maksaminen yritysten kautta, jotka alkoivat suurina verkkokauppiaina, ovat nyt yleisiä keinoja velkojen maksamiseen. Itse asiassa Yhdysvaltain valtion veronpalautus, eläkkeelle siirtyminen ja työkyvyttömyystarkistukset ovat pian saatavilla vain EFT -talletuksella.
Muut yleiset liiketoimintarajoitukset haittaavat ajatusta laillisesta maksuvälineestä, joka on hyväksyttävä tai jota ei voida hylätä. Yleisin mainittu esimerkki on linja -autot, jotka kieltäytyvät maksamasta, paitsi kolikoilla tai vähittäiskaupoissa, jotka kieltäytyvät hyväksymästä valuuttaa tietyn summan yli, kuten lähikaupat, jotka kieltäytyvät hyväksymästä yli 20.00 dollarin (USD) valuuttalaskuja. Riippumatta siitä, onko tällainen käytäntö laadittu mukavuuden, liiketoiminnan helpottamisen, väärennettyjen laskujen tai turvallisuusongelmien vuoksi, tuomioistuimet ovat toistuvasti hyväksyneet ne kiistäessään.
Vaikka valuutan käyttö on vähentymässä, paperirahalla on edelleen viehätys, joka näkyy tietokoneen näytöllä tai luottokorttitiliotteessa. Yleisesti käytetty paperivaluutta sisältää 1.00 dollaria, 5.00 dollaria, 10.00 dollaria ja 20.00 dollaria (USD). 50.00 dollaria (USD) tavataan harvoin, mutta muistetaan lämpimästi. Suurin liikkeessä olevan valuutan määrä on 100.00 dollarin (USD) seteli. Suuremmat nimellislaskut ovat joko keräilijöiden käsissä tai ne poistetaan käytöstä ja tuhotaan, kun ne palautetaan valtiovarainjärjestelmään.