Lain edustajat vaihtelevat, samoin kuin heidän tehtävänsä ja vastuunsa. Monilla on tietyllä tavalla rajoitetut valtuudet. Auttaakseen yleisöä tunnistamaan yhden agenttityypin toisesta he käyttävät yleensä univormuja, jotka erottavat heidät toisistaan. Lainvalvontamerkit ovat todennäköisesti osa näitä univormuja. Jopa agenteilla, joilla ei ole muita helposti tunnistettavia vaatteita, kuten etsiviä tai FBI -agentteja, pitäisi olla kunniamerkkejä.
Joskus ihmisten on tiedettävä enemmän kuin vain se, minkä tyyppisten lainvalvojien kanssa he ovat tekemisissä. Joskus ihmiset saattavat haluta tarkkoja tietoja yhdestä virkamiehestä. Lainvalvontamerkit on yleensä suunniteltu tarjoamaan yleisölle lisätietoja.
Yleensä heidät yksilöidään yksilöllisellä numerosarjalla, joka tunnistaa virkamiehen toiselta. Upseerin nimi paljastuu todennäköisesti pienellä tyyppikilvellä. Valtion virasto, joka myönsi tunnuksen ja lainkäyttövallan, on usein myös lueteltu. Esimerkiksi Yhdysvalloissa New Yorkin poliisin kunniamerkissä pitäisi näkyä NYPD.
Lainvalvontamerkit ja niiden symbolit vaihtelevat virastosta toiseen tai maasta tai alueesta toiseen. New Jerseyn palomarsaleilla voi olla täysin erilaiset merkit kuin Pennsylvanian palomarsaleilla. Vaikka monet osastot pitävät kiinni yleisistä malleista, tämä on heidän valintansa. Ei ole sääntöjä, joiden mukaan kaikkien merkkien on näytettävä tietyllä tavalla.
Jopa osastolla lainvalvontamerkit voivat vaihdella. Eroja esiintyy yleensä sijoituksen mukaan. Sheriffillä on todennäköisesti erilainen merkki kuin esimerkiksi hänen varajäsenillään.
Lainvalvontamerkit ovat nyt vakiona useimmille lain edustajille. Näin ei aina ollut. Merkkien historia alkaa eri kohdissa eri virastoilla ja eri maissa. Monille lainvalvojille tämä historia lisää heille myönnettyjen merkkien luontaista arvoa.
Yhdysvalloissa liittovaltion lainvalvontaviranomaisia, joille myönnetään tunnuksia, ovat metsänvartijat, FBI -agentit, rajavalvonta, tullivirkailijat ja Yhdysvaltain marsalkat. Osavaltion lainvalvojia, joilla on kunniamerkkejä, ovat riistanvartijat, sheriffit, palomarsalit ja osavaltion sotilaat. Jotkut ihmiset, jotka eivät ole lain edustajia, omistavat myös lainvalvontamerkkejä.
Suurin osa Internetin mahdollistamasta saavutettavuudesta johtuu, että merkkien kerääminen on kasvava harrastus. Vuonna 2000 Yhdysvaltain liittovaltion laki tuli voimaan lainvalvontamerkkejä. Tämä laki tekee lainvalvontamerkintöjen tai niiden kopioiden lähettämisestä, hallussapidosta ja käytöstä rikoksen, jos niitä käytetään muuhun tarkoitukseen kuin muistoksi, säilytettäväksi kokoelmassa, koristetarkoituksiin, dramaattiseen esitykseen tai muuhun virkistystarkoitukseen.