Laittomat merkit voivat sisältää laittomiin paikkoihin sijoitettuja kylttejä, laittoman sisällön merkkejä tai kylttejä, jotka rikkovat koon, muodon ja valaistuksen kieltoja. Merkintöjä koskevat lait vaihtelevat huomattavasti eri puolilla maailmaa. Yhdessä paikassa lailliset merkit voivat olla laittomia toisessa paikassa, ja ihmisten, jotka ovat huolissaan lain noudattamisesta, tulisi kysyä paikallisilta virkamiehiltä tarkkoja tietoja merkeistä. Kun viranomaiset tunnistavat laittomat merkit, he voivat ryhtyä toimiin, kuten poistaa ne ja määrätä sakon.
Laittomat paikat voivat sisältää merkkejä liian lähellä navigointikäytäviä ja -teitä, merkkejä, jotka on sijoitettu häiritseviin paikkoihin jne. Joskus sijainnin laillisuus riippuu asiayhteydestä. Esimerkiksi monet hallitukset ovat kieltäneet poliittisen materiaalin äänestyspaikan välittömässä läheisyydessä. Kampanjamerkki voi olla laiton äänestyspaikan vieressä olevan kodin pihalla, mutta hieno kulmassa, koska tämä on tarpeeksi kaukana lakien täyttämiseksi. Kyltin sijaintia koskevat lait antavat yleensä erityisiä mittauksia, jotka auttavat ihmisiä sijoittamaan kyltit oikein ja auttavat ihmisiä välttämään laittomia merkkejä.
Merkit voivat myös olla laittomia sisällönsä vuoksi alueesta riippuen. Jotkut maat kieltävät merkeissä seksuaalista materiaalia, vääriä mainoksia tai yllytyksiä rikolliseen toimintaan. Alaston naisen mainostaulu saattaa olla laillista yhdessä maassa ja ei toisessa. Sisällön laillisuus voi myös riippua sijainnista. Joissakin tapauksissa esimerkiksi savukkeiden mainonta ei ole sallittua koulujen tai koulubussien lähellä, mutta se on hyväksyttävää muissa paikoissa.
Koko, muoto ja valaistus voivat myös olla huolissaan laittomista merkeistä. Jotkut kunnat, kuten animoidut mainostaulut, voivat olla kiellettyjä, samoin kuin erittäin suuret merkit, jotka voivat häiritä näkyvyyttä ja turvallisuutta. Yleensä kunnallisissa säännöissä keskustellaan merkkien koon ja rakenteen rajoituksista, jotta ihmiset voivat sijoittaa kyltit oikein ja varmistaa, että ne noudattavat lakia. Joissakin tapauksissa ihmiset saattavat tarvita erityisluvan tietyntyyppisille merkeille, jolloin yhteisön jäsenet voivat antaa palautetta siitä, hyväksyvätkö he merkin asennuksen tiettyyn paikkaan.
Historiallisilla alueilla ja tietyissä yhteisöissä laittomiin kyltteihin voi sisältyä kylttejä, jotka eivät täytä alueen esteettisiä sääntöjä. Nämä koodit luovat tietyn ilmeen säätelemällä esimerkiksi opasteita, sopivia maalivärejä ja niin edelleen. Tässä tapauksessa ihmisiä voidaan siteerata ja pyytää heitä vaihtamaan merkit, jos virkamiehet kokevat, etteivät ne sovi yhteisön ulkoasuun, tunnelmaan ja sävyyn.