Leikkiterapia on erikoishoitoa, jossa terapeutit katsovat leikkiviä lapsia ja käyttävät havaintojaan auttamaan heitä käsittelemään emotionaalisia, henkisiä tai käyttäytymisongelmia. Lapsille on olemassa useita erilaisia leikkiterapioita, mukaan lukien lapsi-, perhe- ja ryhmäterapia. Kaikki kolme voidaan tehdä terapeutin osallistumisen eri tasoilla. Istunnot voivat sisältää erilaisia aktiviteetteja, jotka valitaan yleensä lapsen iän ja mieltymysten mukaan.
Kolme päätyyppiä
Yksi yleisimmistä lasten leikkiterapiatyypeistä on lapsipohjainen terapia, jossa terapeutti ja lapsi työskentelevät yksin. Tätä käytetään usein, jos on huolta vanhemmista tai perheen hyväksikäytöstä, mutta se voidaan tehdä myös yksinkertaisesti saadakseen lapsen tuntemaan olonsa mukavaksi. Sitä voidaan käyttää käyttäytymisongelmien, ahdistuneisuuden, tarkkaavaisuushäiriön (ADD) ja tarkkaavaisuushäiriön (ADHD), posttraumaattisen stressihäiriön (PTSD), autismin ja väärinkäytön vaikutusten hoitoon.
Toinen yleisesti käytetty tekniikka sisältää lapsen isän, äidin, sisarusten tai muiden perheenjäsenten osallistumisen. Tätä kutsutaan perheperusteiseksi terapiaksi tai poikaterapiaksi, ja sitä käytetään usein silloin, kun lapset kokevat vakavaa erottamis ahdistusta tai kun tietyt väärinkäytökset ovat mahdollisia. Terapeutti ei välttämättä aina osallistu suoraan hoitoon, mutta melkein aina seuraa sitä ja keskustelee sen jälkeen vanhempien kanssa positiivisista ja negatiivisista kohdista. Tämä voi olla yhtä hyödyllistä vanhemmille kuin lapsille, koska he voivat oppia vanhemmuutta ja parantaa suhdettaan lapseen. Klassinen lapsihoito keskittyy neljään pääalueeseen-jäsentämiseen, empaattiseen kuunteluun, lapsikeskeiseen mielikuvitusleikkiin ja rajojen asettamiseen-mutta jokainen istunto on tyypillisesti räätälöity perheen erityistarpeiden mukaan.
Lisäleikkityyppi lapsille on ryhmäpohjainen hoito. Näiden istuntojen aikana suuri joukko lapsia leikkii yhdessä, kun terapeutti katselee ja joskus osallistuu. Tämän tarkoituksena on auttaa rakentamaan parempia sosiaalisia taitoja ja itsetuntoa. Se voi myös auttaa terapeutteja hoitamaan yksittäisiä lapsia antamalla heidän tarkkailla, miten lapsi on vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Sitä käytetään joskus silloin, kun lapsi tuntee olevansa liian peloissaan työskennellä yksin terapeutin kanssa, mutta sitä voidaan käyttää myös etusijalla tai mukavuuden vuoksi.
Direktiivi ja muu kuin direktiivi
Useimmat lasten leikkihoitotyypit voidaan tehdä joko direktiivillä tai muulla tavalla. Suurin ero näiden välillä on terapeutin osallistumisaste. Molemmat aloittavat siitä, että terapeutti ehdottaa yleistä aihetta tai toimintaa, mutta direktiivileikkiterapiassa terapeutti kysyy lapselta usein kysymyksiä koko istunnon ajan, kannustaa häntä puhumaan enemmän tietyistä aiheista tai osallistuu toimintaan lapsen kanssa. Ei-direktiivissä hoidossa terapeutti yleensä vain tarkkailee lasta ja tulkitsee sitten toiminnan tulokset piirustuksen tavoin.
Yleisesti ottaen direktiiviterapiaa pidetään kognitiivisena käyttäytymisterapiona (CBT), joka keskittyy käyttäytymiseen ja tietoisiin toimiin, kun taas ei-direktiiviterapia luokitellaan usein psykodynaamiseksi teoriaksi. Tämä tarkoittaa, että se keskittyy tiedostamattomiin tekoihin ja uskomuksiin. Molempia voidaan käyttää erilaisten sairauksien hoitoon, mutta direktiiviterapiaa käytetään usein trauman uhrien kanssa, kun taas muuta kuin direktiiviä voidaan käyttää käyttäytymisongelmien auttamiseen. Kovaa ja nopeaa sääntöä ei kuitenkaan ole, ja molemmat hoidot ovat osoittautuneet tehokkaiksi monissa asioissa.
Materiaalit ja aktiviteetit
Leikkiterapiaan voidaan sisällyttää monia erilaisia materiaaleja ja toimintoja, jotkut enemmän sanallista ja toiset käytännönläheisempää. Yksi klassisimmista aktiviteeteista on hiekkapeli. Sandplay -istuntojen aikana lasta rohkaistaan leikkimään pienillä esineillä tai leluilla hiekkalaatikolla, ja terapeutti tarkkailee tapaa, jolla hän pelaa, mukaan lukien mitä esineitä hän käyttää ja mitä hän tekee niiden kanssa. Hetken katsomisen jälkeen terapeutti voi pyytää lasta kertomaan, miksi hän päätti tehdä tiettyjä asioita, kuten vetää rajan yhden lelun ja kaikkien muiden välille. Muut terapeutit saattavat vain tarkkailla häntä ja tehdä sitten johtopäätöksiä hänen mielentilastaan.
Terapeutit myös yleisesti kannustavat lapsia käyttämään nukkeja tai leluja, jotka edustavat itseään puhuakseen, koska heidän on usein helpompi kohdata epämiellyttäviä aiheita, jos he voivat erota toisistaan. Toinen tekniikka, jota voitaisiin käyttää ahdistuneen lapsen auttamiseen, on kuplien puhaltaminen. Tässä toiminnassa terapeutti ja lapsi puhaltaa kuplia yhteen, ja lapsi oppii hengittämään syvään ja hitaasti – aivan kuin puhaltaisi suuren kuplan – kun hän on ahdistunut. Ei ole lopullista luetteloa toiminnoista, joista terapeutit voivat valita, ja jotkut suunnittelevat omia tekniikoitaan. Kaikki toiminnot on yleensä räätälöity istunnon lapsen mukaan.