Liiketunnistimia on viisi perustyyppiä, ja aktiiviset infrapuna- (IR) ja passiiviset infrapuna (PIR) -ilmaisimet ovat yleisimpiä käytettyjä tyyppejä. Muita versioita tai tyyppejä ovat jatkuvan aallon (CW) tutka, ultraääniliike- ja tärinäliiketunnistimet. Suurin ero aktiivisten ja passiivisten liiketunnistimien välillä on se, että aktiiviset ilmaisimet lähettävät signaaleja ja etsivät liikettä, kun taas passiiviset ilmaisimet eivät lähetä mitään signaalia. Passiivinen ilmaisin reagoi ilmaisimeen lähetettävään signaaliin, kuten havaittavaan kehon lämpöön tai ääniaaltoihin. Aktiivinen ilmaisin lähettää kuitenkin ultraääni -aaltojen pulssin ja mittaa aaltojen heijastuksen havaitakseen liikkeen.
Monia liiketunnistimia käytetään valojen ja hälytysjärjestelmien kytkiminä. Liiketunnistimien avulla liiketunnistavia valoja voidaan käyttää valaisemaan aluetta, kun epäilty tunkeilija on läsnä. Vaikka sitä kutsutaan liikevaloksi, se on todellisuudessa liikeilmaisimen laukaisema valo. Tämäntyyppinen järjestelmä käyttää passiivista ilmaisintekniikkaa liikkeen tunnistamiseen. Käytetään halvempiin valaistus- ja hälytyskytkimiin, ja passiivinen järjestelmä perustuu ensisijaisesti havaittuun kehon lämpöön valon tai hälytyksen kytkemiseksi, mikä osoittaa, että joku tai jotain on havaittu anturin läheisyydessä.
Huippuluokan liiketunnistimet käyttävät aktiivisia tunnistusmenetelmiä, kuten ultraääni-aaltoja, liikkeen havaitsemiseksi. Tämä tekniikka lähettää ääniaaltoja ja mittaa ajan, jonka aallot saavuttavat tunnetun etäisyyden ja palaavat. Kun tunkeilija tulee ääniaaltojen keskelle, aaltojen palaamiseen lähettäjälle kuluva aika lyhenee, joten anturi havaitsee liikkeen ja laukaisee valon tai hälytyskytkimen, jos se on kytketty ja ohjelmoitu. Jatkuvan aallon, tutkan liiketunnistimet toimivat samalla periaatteella, mutta tämä järjestelmä käyttää tutka-aaltoja ultraääni-aaltojen sijasta.
Aivan kuten poliisin tutka -ase käyttää tutka -aaltoja havaitakseen ajan, jonka tutka -aalto saavuttaa kohteen ja palaa aseeseen, havaitaan myös liikkeen läsnäolo. Tutka -ase mittaa aaltojen lähettämiseen ja palauttamiseen kuluvan muuttuvan ajan ja laskee sitten nopeuden muuttuvien aikojen mukaan. Liiketunnistimen tarvitsee vain havaita ajan muutos, jotta yksittäinen tutka -aalto palaa havaitsemaan liikkeen. Tärinän tunnistavat liiketunnistimet käyttävät yleisesti koko alueelle sijoitettua antureiden verkkoa mitatakseen tärinää maassa tai maassa havaittuna liikkeenä.