Monipuolinen valikoima kaloja, matelijoita ja sammakkoeläimiä muodostaa maailman makean veden lajin. Vaikka suurin osa makean veden lähteistä tuhansista eläinlajeista on kaloja, monet sammakko- ja matelijalajit muodostavat myös makean veden yhteisön. Useita nisäkäs-, lintu- ja hyönteislajeja voi myös elää kokonaan tai osittain makeassa vedessä.
Kalastajat saattavat tuntea makean veden lähteistä löytyvän laajan kalalajeja. Näissä yhteisöissä kukoistaa kymmeniä lajeja corydoras ja monni. Myös monet erilaiset pleco -kalat elävät makeassa vedessä. Suckermouth -kalat, suuremmista monnilajikkeista akvaarion käyttöön pyydettyihin kääpiöversioihin, elävät jokissa ja puroissa.
Makeasta vedestä löytyy monia erilaisia squeaker-, hatchetfish- ja syno -kaloja. Suositut tetrakalat, joita ihmiset pitävät lemmikkeinä, ovat makean veden kaloja. Jotkut hailajit, kuten härkähai, voivat elää makeassa vedessä. Yleensä he kuitenkin palaavat suolaiseen veteen lisääntyäkseen. Tietyt jokihait, joita esiintyy enimmäkseen Aasiassa ja Australiassa, voivat elää ja lisääntyä makeassa vedessä. Speartoothhai ja Irrawaddy River Shark ovat kaksi esimerkkiä.
Makean veden kalojen tavoin monet matelijat ja sammakkoeläimet ovat usein kiinni lemmikkeinä. Kilpikonnat, kuten punakorvainen liukusäädin, löydetään ja pidetään sellaisina. Jotkut uhanalaiset lajit, kuten raidallinen jalaton lisko, elävät myös makeassa vedessä. Sammakot, kuten afrikkalainen kääpiö ja kynnetyt lajikkeet, tekevät usein kotinsa lampissa, puroissa ja muissa sisävesissä. Tyypillisesti näissä luontotyypeissä asuu myös salamandreita ja vesikiekkoja, jotka ovat myös suosittuja lemmikkivalintoja.
Useat makean veden hyönteislajit tarjoavat ruokaa monille muille makean veden eläimille. Monet näistä lajeista, kuten tavallinen kärpäsi, lohikäärmekärpäs ja hyttyset, asettuvat koteihinsa makean veden alueille. Näissä luontotyypeissä voi esiintyä myös vesihävittäjiä ja hämähäkkejä. Monet muut selkärangattomat, kuten matot ja iilimatot, ovat myös makean veden lajeja.
Useimmat nisäkkäät eivät elä täysin veden alle upotettuna. Delfiinit ja manaatit ovat kuitenkin kaksi nisäkäslajia, jotka voivat elää täysin makeassa vedessä. Suoilla asuu monia nisäkäslajeja, mukaan lukien piisami ja nutria. Majavat, saukot ja leväeläimet, myös nisäkkäät, viettävät suuren osan ajastaan myös makeassa vedessä.
Makean veden lintulajit ovat usein kotoisin soista. Nosturi on yksi tunnetuimmista makean veden lintuista. Muita lintujen makean veden lajeja ovat jalohaikarat, haikurit, tikat ja eräät kotkat ja haukat.