On olemassa useita erilaisia testejä malarian diagnosoimiseksi, mukaan lukien verikokeet alkudiagnoosille ja molekyyli-, serologia- ja lääkeresistenssitestit diagnoosin ja hoidon suunnittelua varten. Näiden testien tavoitteena on etsiä verestä loisia tai vasta-aineita. Malaria on tartuntatauti, jonka aiheuttaa Plasmodium -suvun organismi. Se toimitetaan hyttysen pureman kautta, ja sitä esiintyy enimmäkseen maailman trooppisilla alueilla.
Malaria voi kestää vuosia oireiden ilmaantumiseen, koska sen aiheuttava loinen voi inkuboitua missä tahansa viikosta vuoteen maksassa. Lopulta loinen lisääntyy punasoluissa aiheuttaen tyypillisesti oireita, joihin kuuluvat kuume, päänsärky ja klassinen malarian käyttöaihe, vuorottelevat vilunväristykset ja kuume kahden tai kolmen päivän välein. Muita oireita ovat nivelkipu, oksentelu, anemia ja veren hemoglobiini. Vakavammissa tapauksissa voi esiintyä kouristuksia.
Yksi luotettavimmista ja taloudellisimmista malariakokeista on verikoe, jossa käytetään paksuja tai ohuita verikalvoja, jotka voivat havaita malarialoisen. Kalvot asetetaan mikroskoopin alle ja kokenut mikroskooppi tutkii ne. Paksun kalvon avulla voidaan tutkia suuri määrä verta, kun taas ohuempi kalvo mahdollistaa tarkemman tutkimuksen. Molempia käytetään yleensä.
Joillakin alueilla ei ole pääsyä mikroskoopille. Tässä tapauksessa voidaan suorittaa nopea diagnostiikkatesti (RDT). Veripisara vedetään sormitangolla ja asetetaan sitten herkälle mittatikulle. Mittatikku osoittaa värinmuutoksella, onko malarialoisia läsnä. RDT: n haittapuoli on, että se ei pysty havaitsemaan, kuinka monta loista on, ja se voi myös olla kalliimpaa kuin verikalvotesti. Etuna on, että se ei vaadi harjoittelua tai mikroskooppia.
Toinen malariatestityyppi on molekyylidiagnoosi. Se testaa loisen tuottamia nukleiinihappoja käyttämällä jotain, jota kutsutaan polymeraasiketjureaktioksi (PCR). Se on erittäin herkkä testi, mutta se on hyvin erikoistunut ja vaatii erikoislaitteita. Normaalisti sitä käytetään malarian diagnoosin jälkeen selventämään edelleen, mitkä loiset aiheuttavat taudin. Tämä mahdollistaa oikean lääkityksen määräämisen.
On olemassa kaksi muuta malariatestiä, joita kutsutaan serologiaksi ja lääkeresistenssiksi. Kummastakaan ei kuitenkaan ole hyötyä alustavaan diagnoosiin. Serologia havaitsee malarialoisten vasta-aineita, mikä on tehokasta vain aiemman infektion havaitsemiseksi. Lääkeresistenssitestejä käytetään määrittämään, minkä tyyppinen lääke tappaa parhaiten tietyn malarialoisen.