Kaksi päätyyppiä mammografiakoneita ovat kalvokäyttöiset koneet ja täyskentän digitaaliset koneet. Molemmat tyypit suorittavat saman tehtävän ja niitä käytetään samalla tavalla. Ainoa merkittävä ero näiden kahden mammografiatyypin välillä on tuotetun kuvan tyyli. Elokuva-näytön mammografiakoneet tallentavat kuvat perinteiselle filmille, kun taas koko kentän digitaalinen mammografia lähettää kuvat tietokoneelle.
Mammografia on rintojen röntgenkuva, jota käytetään rintasyövän seulontaan, kun muita oireita ei ole, tai rintasyövän diagnosointiin, kun se on löytänyt palan rutiininomaisen fyysisen kokeen aikana. Toimenpiteen aikana teknikko sijoittaa rinnat kahden kirkkaan levyn väliin, jotka on kiinnitetty erityiseen kameraan. Levyt litistävät rintoja, ja kamera ottaa kuvia kahdesta eri kulmasta, jotta saadaan täydellinen näkymä rintakudoksesta, seulonta kokkareiden tai muiden poikkeavuuksien varalta. Menettely toistetaan sitten toiselle rintaan.
2000-luvun puoliväliin saakka elokuvanäytön mammografialaitteita käytettiin yleisimmin ja siksi tutkituimmin. Vuoteen 2009 mennessä täysimittainen digitaalinen mammografia oli saatavilla useimmissa sairaaloissa, tyypillisesti toisena vaihtoehtona elokuvanäyttötekniikan korvaamisen sijasta. Elokuva-näytön mammografia oli yleensä halvempi, mikä teki siitä houkuttelevamman vaihtoehdon niille, joilla ei ole sairausvakuutusta.
Molemmat mammografiatyypit ovat tehokkaita kuvien tuottamisessa, mutta täysikenttäinen digitaalinen mammografiakone tarjoaa useita etuja elokuvanäytön mammografiaan verrattuna. Heillä on taipumus ottaa parempia kuvia tiheistä rintoista, joten ne ovat suositeltava valinta alle 50 -vuotiaille naisille tai suurille rintoille. Digitaalista kuvaa on myös helpompi käsitellä, jolloin teknikot voivat lähentää tiettyjä alueita ja parantaa kuvia selkeämpien lukemien saamiseksi.
Digitaalisilla mammografialaitteilla on myös alhaisempi palautusprosentti, mikä tarkoittaa, että naisilla, joilla on tämäntyyppinen testi, ei tarvitse palata lääkärin vastaanotolle toista mammografiaa varten riittämättömien löydösten vuoksi niin usein kuin mahdollista, jos he ovat saaneet filminäytön mammografian. Tästä on hyötyä, koska mammografialaitteet lähettävät säteilyä käytön aikana. Vaikka mammografiassa käytettävän säteilyn määrä on vähäinen eikä se yleensä ole haitallista, pienempi altistuminen säteilylle tarkoittaa pienempää riskiä mahdollisille komplikaatioille.
Molempien tyyppisiä mammografiakoneita voidaan käyttää sekä seulontatyökaluina että diagnostisina työkaluina. Kun seulontaa käytetään, toimenpide kestää tyypillisesti noin 20 minuuttia alusta loppuun. Kun diagnooseja käytetään, toimenpiteet voivat kuitenkin viedä paljon kauemmin, koska teknikoiden on otettava kuvia useista eri kulmista. Useimmat naiset kokevat lievää epämukavuutta toimenpiteen aikana, vaikka jotkut naiset saattavat kokea sen tuskalliseksi.