Monivaiheisessa asianajajatutkimuksessa eli MBE: ssä on kuusi erityyppistä kysymystä: sopimukset, väärinkäytökset, perustuslaki, rikosoikeus ja menettely, todisteet ja kiinteä omaisuus. Kaikki MBE-kysymykset on muotoiltu lyhyiksi faktakuvioiksi, joissa on monivalintakysymyksiä. MBE on monessa suhteessa luetun ymmärtämisen tentti. Testin tekijöitä pyydetään lukemaan lyhyitä kohtia, soveltamaan niihin tiettyjä peruslakeja ja oikeusperiaatteita ja vastaamaan sitten kyseiseen sovellukseen liittyviin kysymyksiin.
Jokainen MBE koostuu 200 kysymyksestä. Tentti suoritetaan tyypillisesti yhden päivän ajan, ja ensimmäiset sata kysymystä annetaan aamulla, toinen sata lyhyen lounastauon jälkeen. Jokainen opiskelija, joka ottaa MBE: n tiettynä päivänä, saa täsmälleen saman kokeen ja samat MBE -kysymykset. MBE: tä tarjotaan vain kahdesti vuodessa, tyypillisesti helmikuun viimeisenä keskiviikkona ja heinäkuun viimeisenä keskiviikkona. Nämä päivämäärät korreloivat useimpien Yhdysvaltojen osavaltioiden asianajajatutkimuksiin.
Valtaosa Yhdysvaltojen osavaltioista sisällyttää MBE -kysymykset vaadittuihin baarikokeisiinsa. Asianajajakokeen läpäiseminen on välttämätöntä lakia harjoittamisen aloittamiseksi useimmilla lainkäyttöalueilla. MBE, kuten useimmat standardoidut testit, pisteytetään, mutta myös skaalataan. Oppilaan raakapisteet, jotka perustuvat oikeiden vastausten määrään, muunnetaan skaalattuun pisteeseen, joka heijastaa sitä, miten kaikki tutkittavat suoriutuivat kyseisessä tentissä. Eri valtioilla on erilaiset vaatimukset siitä, kuinka korkea pisteet on pidettävä hyväksyttävänä.
Useimmat opiskelijat harjoittelevat MBE -kysymyksiin vastaamista osana baarikokeen valmistelua. Suurin osa testin materiaalista perustuu yleiseen eikä erityiseen tietoon. Tästä syystä lakikoulussa opitut erityiset oikeudelliset säännöt ja säännöt eivät välttämättä ole hyödyllisiä. Useimmat MBE -kysymykset antavat opiskelijoille lain, jota heidän on sovellettava. Todellinen testi on siinä, miten oppilaat käsittelevät kysymysten tosiasioita kyseisen lain valossa, hypoteettisena kuin se voi olla.
MBE: tä ei ole suunniteltu testaamaan, kuinka paljon lakia henkilö tietää. Sen tarkoituksena on pikemminkin arvioida, kuinka pätevä henkilö on harjoittaa lakia, mikä on monella tapaa paljon pehmeämpi ja harmaampi arvio. MBE -kysymyksissä yritetään arvioida harjoittelukykyä pyytämällä oppilaita valitsemaan paras oikeudellinen päättely, tunnistamaan vahvimmat perustelut, analysoimaan oikeussuhteita ja valitsemaan kantoja.
Vaikka MBE -kysymysten kuusi aihealuetta ovat tuttuja useimmille tutkittaville, kysymysten muotoilu vaatii paljon harjoittelua. Oikeudelliset perusperiaatteet ovat tietysti tärkeitä, ja on välttämätöntä, että ymmärrämme lain toiminnan. Tärkeämpää on ymmärrys siitä, miten etsiä sitä, mitä kysymys todella esittää, ja strategia siitä, miten tietty faktakuvio voidaan leikata parhaan – ei välttämättä vain oikean – vastauksen saamiseksi.
Kaikki MBE -kysymykset ovat kirjoittaneet asianajajat ja asianajajat, jotka ovat asianajajien kansallisen konferenssin eli NCBE: n jäseniä. NCBE valvoo MBE: n hallintaa ja pisteytystä. Ennen jokaista tenttiä NCBE julkaisee aihepiirustukset kullekin kuuden MBE -kysymystyypin osalta. Se julkaisee myös MBE -opinto -apuvälineitä ja käytännön kysymyksiä kaikissa kuudessa aiheessa, jotka ovat ostettavissa.