Melusaaste voi johtua kaupallisesta toiminnasta, kotitalousolosuhteista ja häiritsevistä katuäänistä. Saastuminen voi esiintyä rakenteen sisällä tai ulottua ulkopuolelle, jos se vaikuttaa yleisöön. Melusaaste johtuu yleensä koneista, rakennustoiminnasta, lentokoneista ja viihdepaikoista. Melutasoa koskevat määräykset suojaavat kansalaisia monilla alueilla.
Sana melu tulee latinalaisesta pahoinvoinnin termistä. Pitkäaikainen altistuminen korkeille äänitasoille voi aiheuttaa ärtyneisyyttä ja vaikuttaa keskittymiskykyyn. Äkilliset melusaasteet voivat myös häiritä henkilön työn tuottavuutta ja aiheuttaa jännitystä ja ahdistusta. Ajan mittaan melulle altistuminen voi aiheuttaa tilapäisen tai pysyvän kuulonmenetyksen. Ääni, joka rekisteröi noin 15 desibeliä, muistuttaa kuiskausta, kun taas 80 tai enemmän desibeliä voidaan pitää tuskallisena.
Teollinen melu tulee yleensä rakennusten ulkopuolelle varastoiduista kompressoreista. Koneen ääni voi tunkeutua myös seinien läpi, joista puuttuu eristys, avoimet ovet ja ikkunat. Terveys- ja turvallisuuslainsäädäntö edellyttää yleensä kuulosuojaa työntekijöille teollisuuslaitoksissa, joissa melu voi olla haitallista. Ulkorakennusalueilla ilma- ja nostovasarat tuottavat kovia ääniä, jotka saattavat vaatia kuulosuojaimen.
Kotitalouksien melusaasteita esiintyy usein silloin, kun asunnot tai asunnot ovat lähellä toisiaan. Joissakin asuinkomplekseissa naapureita saattavat häiritä saniteettikalusteiden, askeleiden tai ilmastointilaitteiden äänet. Pölynimureiden, tehosekoittimien tai muiden laitteiden jokapäiväinen melu saattaa kuulua jaettujen seinien läpi. Voimakasta musiikkia, josta yksi voi nauttia, voidaan pitää ärsyttävänä toiselle.
Katumelu on väistämätöntä kaupungeissa ja alueilla, joilla on vilkasta autoliikennettä. Bussit, moottoripyörät, roska -autot ja hätäajoneuvot lisäävät katumelua. Nämä äänet voivat vahvistua alueilla, joilla korkeat rakennukset sieppaavat äänen. Joillakin alueilla ajoneuvojen tai yritysten aiheuttamat kaiuttimet vaikuttavat yleiseen melutasoon.
Muut kuljetusmuodot aiheuttavat melua, joka saattaa ylittää terveen tason. Suihkukoneiden moottorit, jotka rekisteröivät 120 desibeliä tai enemmän, saattavat hukkua normaaliin keskusteluun, kun lentokoneet kulkevat yrityksen tai asuinpaikan yli. Rautatien kytkentälaitteiden lähellä yleisesti kuultava huutava ääni saattaa myös vaikuttaa melusaasteisiin. Junamoottorit, pilli ja sarvet aiheuttavat tyypillisesti epäterveellistä melua rautatien ja asemien lähellä.
Viihdeteollisuudessa vahvistettu musiikki on yleisin melusaasteiden lähde. Kovia olosuhteita esiintyy tyypillisesti lähellä baareja ja klubeja, jotka tarjoavat elävää viihdettä, sekä konserttisalien lähellä. Marssibändi edustaa toisenlaista viihdemelua, joka saattaa tunkeutua ihmisen rauhan ja hiljaisuuden tunteeseen.
Jotkut lainkäyttöalueet pyrkivät rajoittamaan melua kaavoituksen avulla. He suunnittelevat tyypillisesti teollista toimintaa ja kaupallisia viihdepaikkoja kaukana asuinalueista, kouluista ja sairaaloista. Julkisia häiriölakeja säännellään yleisesti asuinalueilla, kaupallisilla ja teollisuusalueilla sallitulla äänitasolla suojellakseen yleisöä melusaasteelta ja tarjoamaan tapa valittaa.