Moottoriöljy auttaa voitelemaan moottoria kitkan vähentämiseksi ja työosien tasaisen liikkeen ylläpitämiseksi, mikä parantaa suorituskykyä. Moottoriöljyjä on kolme päätyyppiä: tavanomainen, synteettinen ja synteettinen sekoitus, joista jälkimmäinen yhdistää joitakin kahden ensimmäisen ominaisuuksia. Näissä tyypeissä on erilaisia laatuja tai painoja, joita käytetään tiettyihin tarkoituksiin.
Useimmat laitteet, kuten autot, veneet ja jopa ruohonleikkurit, tarjoavat käyttöoppaassa ehdotuksia siitä, mikä paino sopii moottorille. Yksi laatu on SAE -ero, joka löytyy öljypullosta, kuten SAE40. Tämä on mittaus öljyn paksuudesta ja kyvystä kestää korkeita lämpötiloja. On myös monivaiheinen, esimerkiksi 10W40. Tämä tarkoittaa yksinkertaisesti öljyn kykyä kestää sekä kuumia että kylmiä lämpötiloja.
Perinteinen moottoriöljy on halvin kolmesta tyypistä. Se on pohjimmiltaan raakaöljyn jalostusprosessin sivutuote. Koska se on vähemmän monimutkainen meikissä, se on altis nopeammalle huononemiselle, varsinkin kun se altistuu korkealle lämmölle. Perinteinen moottoriöljy päästää myös enemmän rikkiä ja muita epäpuhtauksia.
Synteettinen moottoriöljy maksaa paljon enemmän kuin perinteinen öljy tai tavanomainen/synteettinen sekoitus. Tämä johtuu siitä, että synteettisen öljyn valmistus maksaa enemmän. Se on kehitetty kemiallisista yhdisteistä, joita kutsutaan polyalfaolefiineiksi, lyhenne PAO. Sen rakenne on erilainen, joten synteettinen öljy on paljon puhtaampaa ja vakaampaa kuin perinteinen moottoriöljy. Se pystyy ylläpitämään oikean viskositeetin tai virtauksen useimmissa lämpötiloissa ja useimmissa vaatimuksissa.
Synteettiset sekoitukset yhdistävät joitakin molempien muiden moottoriöljyjen ominaisuuksia. Valmistajat voivat tarjota joitain synteettisen öljyn eduista pitäen kustannukset lähempänä perinteisen öljyn hintaluokkaa. Synteettiset sekoitukset eivät ole peräisin samoista aineista kuin täyssynteettiset. Synteettinen sekoitus on lähinnä perinteinen öljy, johon on lisätty korkean suorituskyvyn elementtejä, jotta se palaa puhtaammin ja kestää korkeampia lämpötiloja.