Sonetit ovat yksi vanhimmista runotyypeistä, ja tunnetuin soneteer on luultavasti William Shakespeare, joka kirjoitti 154 yksittäistä sonettia ja sisälsi myös monia sonetteja näytelmiinsä. Oli aika, jolloin sonetit putosivat suosiosta, ja niitä pidettiin liian vanhanaikaisina ja rajoittavina. Mutta 19 -luvun lopulla ja 20 -luvun alussa monet modernit runoilijat, kuten EE Cummings, Robert Frosh ja Edna St.Vincent Millay, auttoivat pitämään tämän runomuodon hengissä. Nykyaikaiset sonetit eivät kuitenkaan välttämättä noudata samoja sääntöjä kuin perinteisemmät sonetit. Vaikka aikoinaan oli tiukkoja sääntöjä siitä, kuinka monta riviä sonetissa voi olla, kuinka monta tavua oli oltava jokaisella rivillä, ja rhymi, jota sonetin oli noudatettava, nykyaikaisten sonettien kirjoittajilla on paljon enemmän vapautta rakenteen suhteen ja riimi.
Erilaisten nykyaikaisten sonettien erottaminen voi olla vaikeaa, koska tämän tyyppisiä runoja kirjoittavien nykypäivän runoilijakirjoittajien tarkoitus on usein sääntöjen rikkominen. Itse asiassa nykyaikaisilla soneteilla on paljon yhteistä vapaamuotoon, joka tunnetaan myös nimellä vapaa jae, runous. Vapaamuotoisia runoja kirjoittaessa on vain vähän, jos ollenkaan, erillisiä sääntöjä, jotka antavat runoilijalle vapauden ilmaista itseään ja luovuuttaan lähes millä tahansa tavalla, jonka hän voi kuvitella. Kuitenkin, vaikka modernit sonetit ovat monella tapaa samanlaisia kuin vapaamuotoinen runous, niillä on yleensä hieman enemmän rakennetta. Vaikka nykyaikaiset sonetit saattavat aluksi näyttää tai kuulostaa vapaamuotoiselta runolta, sillä on tiettyjä ominaisuuksia, jotka luokittelevat sen sonetiksi.
Yksi ensimmäisistä nykyaikaisista soneteista, jotka eivät käyttäneet riimiä lainkaan, kutsuttiin ”Salaisagentiksi”. Kirjoitettu vuonna 1928, tämän runon kirjoitti WH Auden. Auden kirjoitti myös monia perinteisiä sonetteja, vaikka hän myös omisti paljon aikaa sonettimuodon rajojen rikkomiseen.
Yksi erityinen nykyaikaisen sonetin tyyppi on käänteinen sonetti, mutta jopa käänteiset sonetit eivät välttämättä noudata tiukkoja sääntöjä. Yksi perinteisen sonetin tyyppi on luokiteltu siten, että siinä on täsmälleen 14 riviä ja tiukka rhyming -malli. Vaikka käänteisessä sonetissa voi olla myös täsmälleen 14 riviä ja avautuva rhyming -pari, joka on samanlainen kuin perinteisissä soneteissa, loput rivit voidaan kirjoittaa vapaassa muodossa. Sonettia, joka on jaettu puoliksi, ja jokaisella osalla on oma sävy ja tyyli, voidaan kutsua myös käänteiseksi sonetiksi.