Nykytaiteilijat ovat niitä, jotka luovat nykytaideteoksia. Nykytaide on kattava termi, joka voi sisältää taidetta, joka on tuotettu joko toisen maailmansodan jälkeen tai taidetta, joka on luotu 20 vuoden kuluessa nykypäivästä. Käytetyt mediatyypit tai nykytaiteilijoiden luomat taideteokset voivat vaihdella suuresti. Näitä taiteilijoita voivat olla virtuaalitodellisuuden, video- ja digitaalisen median, graffitien, äänitaiteen, installaatio- ja maanrakennustöiden, performanssin ja interaktiivisen taiteen parissa työskentelevät taiteilijat sekä perinteisempi media, kuten maalaus, veistos ja piirustus.
1950 -luvulta lähtien taidemaailmassa on ollut yli 50 liikettä, jotka kuuluvat nykytaiteen yleiseen sateenvarjoon. Jokainen taideliike sisältää erilaisia sääntöjä ja estetiikkaa. Taideliikkeet vaihtelevat abstraktista ekspressionismista minimalismiin ja pop -taiteesta elektroniseen taiteeseen. Sekä maailman tapahtumat että tekniikan kehitys ovat vaikuttaneet näiden taiteilijoiden luomiin töihin.
Termiä moderni taide käytetään usein synonyyminä nykytaiteeseen. Moderni taide on kuitenkin taidetta, joka on luotu 1880-luvulta 20-luvun puoliväliin, mukaan lukien impressionismiksi, kubismiksi ja surrealismiksi tunnetut liikkeet. Vaikka nykytaide voi olla hieman päällekkäistä nykytaiteen kanssa, se etsii yleensä uusia tekniikoita ja uusia ilmaisumuotoja. Kaiken kaikkiaan ei ole olemassa yhtä sääntöjoukkoa, joka määrää, minkä tyyppisiä taideteoksia nykytaiteilijat luovat.
Nykytaiteilijat löysivät 1960 -luvulla uusia käyttötarkoituksia akryylipolymeerille, jota aiemmin käyttivät vain tutkijat. Kokeilullaan he suosittelivat akryylimaaliväliainetta. Nämä taiteilijat ottivat 1970 -luvulla käyttöön uuden videotekniikan ja alkoivat luoda esitysvideoita. 1980 -luku toi digitaaliset taideteokset etusijalle henkilökohtaisten tietokoneiden tullessa markkinoille. 1990-luku lisäsi digitaalista ulottuvuutta entisestään luodakseen interaktiivista ja Internet-pohjaista taidetta.
Samaan aikaan nykyajan taiteilijat reagoivat näihin uusiin teknologioihin eri tavoin tekemällä taideteoksia, joissa hyödynnettiin uusien tekniikoiden syntymisen aiheuttamaa jätettä tai sivutuotteita. Esimerkkinä taiteilija Ed Rossbach alkoi kutoa koreja muovista. Muut taiteilijat, kuten installaatiotaiteilija ja kuvanveistäjä Andy Goldsworthy, menivät päinvastaiseen suuntaan vastatessaan uudempiin tekniikoihin sukeltaen takaisin perinteisempiin taiteen tekemisen muotoihin. Nykypäivän taiteilijoilla on ylellisyyttä työskennellä millä tahansa käytettävissä olevalla välineellä, olipa se sitten teknologiapohjaista, perinteistä tai näiden yhdistelmää.