On olemassa monia erilaisia ohjelmistoja, jotka voivat olla hieman hämmentäviä aloittelemattomille. Seuraavassa on lyhyt määritelmä jokaisesta tyypistä ja niiden välisistä eroista.
Vähittäiskauppaohjelmistot: Tämä tyyppi myydään vähittäiskauppojen hyllyiltä. Se sisältää kalliita pakkauksia, jotka on suunniteltu herättämään ostajien katseet, ja on siten yleensä kalliimpia. Vähittäiskauppaohjelmiston etuna on, että sen mukana toimitetaan painetut käsikirjat ja asennusohjeet, jotka puuttuvat paperiversiona lähes kaikista muista luokista. Kuitenkin, kun käsikirjoja ja ohjeita ei tarvita, ladattava versio Internetistä tulee halvemmaksi, jos saatavilla.
OEM -ohjelmisto: OEM tarkoittaa “alkuperäislaitteiden valmistajaa” ja viittaa ohjelmistoon, jota myydään irtotavarana jälleenmyyjille ja joka on suunniteltu liitettäväksi laitteistoon. Esimerkiksi Microsoftilla on sopimuksia eri yritysten kanssa, kuten Dell Computers, Toshiba, Gateway ja muut. Microsoft myy käyttöjärjestelmiään OEM -ohjelmistona alennettuun hintaan, josta on vähennetty vähittäismyyntipakkaukset, käsikirjat ja asennusohjeet. Jälleenmyyjät asentavat käyttöjärjestelmän ennen järjestelmien myyntiä ja OEM -CD toimitetaan ostajalle. “Käsikirja” koostuu itse ohjelmaan rakennetusta Ohje -valikosta. OEM -ohjelmistoja ei ole laillista ostaa erillisinä alkuperäisestä laitteistojärjestelmästään.
Shareware: Tämä ohjelmisto on ladattavissa Internetistä. Lisenssit eroavat toisistaan, mutta yleensä käyttäjä saa kokeilla ohjelmaa ilmaiseksi lisenssissä määrätyn ajan, yleensä kolmekymmentä päivää. Kokeilujakson lopussa se on ostettava tai poistettava. Jotkin jako -ohjelmat sisältävät sisäisen kellon, joka poistaa ohjelman käytöstä koeajan jälkeen, ellei sarjanumeroa ole annettu. Muut shareware -mallit toimivat edelleen “nag” -näyttöjen kanssa ja kannustavat käyttäjää ostamaan ohjelman.
Crippleware: Tämä ohjelmisto on samanlainen kuin shareware, paitsi että keskeiset ominaisuudet lakkaavat toimimasta kokeilujakson päätyttyä. Esimerkiksi “tallennus” -toiminto, tulostustoiminto tai jokin muu ohjelman tehokkaan käytön kannalta välttämätön ominaisuus voi muuttua käyttökelvottomaksi. Tämä “lamauttaa” ohjelman. Muissa lamautetuissa laitteissa on vammautuneita toimintoja koko koeajan. Ostaminen on tarpeen, jotta vammautuneet ominaisuudet voidaan avata.
Esittelyohjelmisto: Demo -ohjelmistoa ei ole tarkoitettu toimivaksi ohjelmaksi, vaikka se voi sallia osittaisen toiminnan. Se on suunniteltu pääasiassa osoittamaan, mitä ostettu versio pystyy tekemään, ja se toimii usein enemmän kuin automaattinen opetusohjelma. Jos henkilö haluaa käyttää ohjelmaa, hänen on ostettava täysin toimiva versio.
Adware: Tämä on ilmainen ohjelmisto, jota itse ohjelmaan sisäänrakennetut mainokset tukevat. Jotkut mainosohjelmat vaativat live -Internet -syötteen ja käyttävät jatkuvaa kaistanleveyttä uusien mainosten lataamiseen. Käyttäjän on tarkasteltava näitä mainoksia ohjelman käyttöliittymässä. Mainosten poistaminen käytöstä on lisenssisopimuksen vastaista. Adware ei ole erityisen suosittu.
Vakoiluohjelmat: Vakoiluohjelmat ovat yleensä ilmaisia, mutta ne voivat olla shareware -ohjelmia. Se salaa ”soittaa kotiin” ja lähettää tiedot takaisin vakoiluohjelmien luojalle, useimmiten ilman käyttäjän tietämystä. Esimerkiksi multimediasoitin saattaa profiloida, mitä musiikki- ja videotiedostoja ohjelma kutsuu toistamaan. Nämä tiedot voidaan tallentaa yksilölliseen tunnisteeseen, joka liittyy tiettyyn ohjelmaan käyttäjän koneella, yhdistämällä henkilökohtainen suhde. Vakoiluohjelmien käsite on hyvin epäsuosittu, ja monet ohjelmat, jotka käyttävät vakoiluohjelmaprotokollia, joutuivat paljastamaan tämän käyttäjille ja tarjoamaan keinon poistaa raportointitoiminnot käytöstä. Muut vakoiluohjelmat paljastavat lisenssiensä protokollat ja asettavat vakoiluohjelman hyväksymisen ehdoksi ohjelmiston käytöstä.
Freeware: Freeware on myös ladattavissa Internetistä ja maksutta. Usein ilmaiset ohjelmistot ovat ilmaisia vain henkilökohtaiseen käyttöön, kun taas kaupallinen käyttö vaatii maksullisen lisenssin. Freeware ei sisällä vakoiluohjelmia tai mainosohjelmia. Jos sen havaitaan sisältävän jompaakumpaa näistä, se luokitellaan uudelleen sellaiseksi.
Julkisen verkkotunnuksen ohjelmisto: Tämä on ilmainen ohjelmisto, mutta toisin kuin ilmaisohjelma, sillä ei ole erityisiä tekijänoikeuksien omistajia tai lisenssirajoituksia. Se on ainoa tyyppi, jota käyttäjä voi laillisesti muuttaa omiin tarkoituksiinsa.
Käyttäjiä kehotetaan lukemaan lisenssit huolellisesti ohjelmistoa asennettaessa, koska ne vaihtelevat suuresti.