Auto -onnettomuuden sattuessa se on usein melko selvästi yhden kuljettajan vika, joka tekee virheen tai menettää hallinnan ympäristöolosuhteiden vuoksi. Joskus on vähemmän selvää, kuka teki virheen, joka johti kaatumiseen. Tämä voi johtaa kalliisiin oikeudenkäynteihin sen määrittämisessä, kenen vakuutuksen on maksettava korjaukset, sairaalakustannukset ja muut tappiot. Lainkäyttöalueesta riippuen auto-onnettomuuslainsäädännössä on kaksi pääkoulua, jotka voivat olla voimassa, yleisesti tunnettuja perinteisenä vahingonkorvausvastuuna tai virheettömänä vastuuna.
Perinteisen vahingonkorvauslainsäädännön mukaan auto -onnettomuuden uhrille aiheutuneet vahingot on maksettava syyllistyneeltä kuljettajalta, joka useimmissa tapauksissa on hänen vakuutusyhtiönsä. Tilanteissa, joissa on erimielisyys siitä, kuka oli syyllinen, asia voi viedä tuomioistuimeen tai ratkaista tuomioistuimen ulkopuolella poliisin raporttien ja vakuutusyhtiöissä työskentelevien säätäjien raporttien perusteella. Kummassakin tapauksessa perinteisen vahingonkorvauslainsäädännön mukaan uhrille ja hänen vakuutusyhtiölleen korvataan yleensä kaikki kustannukset, vaikka se voi viedä huomattavan ajan.
Ei-vika tai tiukka vastuu määrää, että uhrin vakuutusyhtiö on vastuussa vahingoista, jotka henkilö tai hänen ajoneuvonsa voivat kärsiä onnettomuudessa riippumatta siitä, kuka on oikeudellisesti syyllinen. Syyllinen kuljettajavakuutus maksaa korvauksensa ja nostaa samalla vakuutusmaksuja. Uhrin kyky nostaa vahingonkorvauskanne tiukassa vastuussa on rajoitettu tai rajoitettu kokonaan.
Tällaisen auto -onnettomuuslainsäädännön tavoitteena on välttää kalliita oikeudenkäyntejä, jotka voivat johtaa vahingonkorvauskanteen nostamiseen. Se nopeuttaa myös maksuja sairaalahoidon kaltaisista kuluista. Virheettömän lain arvostelijat väittävät, että se ei alenna verokantoja, eikä se, että oikeudenkäyntiä ei sallita, ei rankaise riittävästi rikoksentekijöitä tai palkitse uhreja.
Ei-vika-onnettomuuslaista on useita versioita. Puhdas laiminlyöntilaki ei salli vahingonkorvausta olosuhteista riippumatta. Määrällinen rahallinen kynnys, jossa ei ole vikaa, asettaa dollarin vähimmäismäärän ennen vahingonkorvausten perimistä. Laadullinen sanallinen kynnys sallii toipumiset tapauksissa, joissa tietyt lääketieteelliset standardit täyttyvät, kuten raajan menettäminen.
Yhdysvalloissa puhdasta viatonta auto-onnettomuuslakia ei sovelleta monilla lainkäyttöalueilla. Hyvin rajallinen määrä osavaltioita antaa kuljettajalle mahdollisuuden valita perinteisen tai tiukan vastuuvakuutuksen välillä. Kanadassa ja muissa maissa ympäri maailmaa ankaran vastuun eri muodot ovat yleisempiä, vaikka perinteinen vahingonkorvausvastuu on edelleen suosituin auto -onnettomuuslainsäädäntö.