Ortopedia on tutkimus kehon tuki- ja liikuntaelimistöstä eli luista, nivelistä ja lihaksista. Tähän kurinalaisuuteen erikoistunut lääkäri hoitaa mitä tahansa järjestelmän osaa, joka tarjoaa liikkumismahdollisuuksia. Jotkut asiantuntijat keskittyvät jalkoihin tai käsivarsiin, kun taas toiset hoitavat jalkoja ja nilkkoja, lantiota, polvia, käsiä ja ranteita sekä hartioita ja kyynärpäitä. Jotkut ortopediset lääkärit suorittavat vain selkärangan leikkauksia, kun taas toiset kuuluvat urheilulääketieteen laajemmalle alalle. Millä tahansa näistä alueista lääkärit voivat rajata erikoisalansa tiettyyn potilasryhmään, kuten lapsiin tai traumatapauksiin.
Ortopedi voi olla yleisesti kiinnostunut koko raajasta. Esimerkiksi erikoislääkäri voisi tehdä vain jalkaleikkauksia, mutta tekee minkä tahansa luun, nivelen tai lihaksen leikkauksen jalalla. Lääkäri saattaa huomata korjaavansa yhdistelmämurtuman eli luunmurtuman rikkoutuneen ihon läpi ja käsittelevän sen jälkeen sijoiltaan lonkan. Samoin jotkut ortopedit hoitavat koko käsivarren vaivoja olkapäästä sormiin.
On kuitenkin tavallisempaa, että ortopediset erikoisuudet keskittyvät kapeammin käsivarsiin ja jalkoihin. Yleisimmät jalkojen ortopediset erikoisuudet on jaettu polviin ja lantioon sekä jalkoihin ja nilkkoihin. Käsien osalta lääkärit keskittyvät yleensä käsiin ja ranteisiin tai hartioihin ja kyynärpäihin. Ortopedit voivat ottaa vieläkin rajoitetumman käsityksen yhdestä alueesta vain suorittamalla nivelenvaihdot. Esimerkiksi polviin ja lantioon erikoistunut ortopedinen lääkäri korvaa nämä nivelet, mutta ei suostu näkemään potilaita, joilla on repeytyneitä lihaksia lonkan tai polven ympärillä.
Muut ortopediset lääkärit haluavat keskittyä koko tuki- ja liikuntaelimistöön, mutta hoitavat vain urheilijoita; tämä erikoisuus tunnetaan urheilulääketieteenä. Nämä lääkärit hoitavat yleisimpiä luunmurtumia, venymiä, nyrjähdyksiä ja lihassairauksia, joita urheilijat kärsivät. Tämä kenttä ei keskity pelkästään vaurioiden korjaamiseen, vaan minimoi urheilijan seisokit. Urheilulääketieteen ortopedia voi vaihdella lukio- tai korkeakouluurheilijoista huolehtivista lääkäreistä asiantuntijoihin, jotka suorittavat monimutkaisia kirurgisia toimenpiteitä ammattiurheilijoille.
Ortopedisten erikoisuuksien valikoima ulottuu selkärankaan. Selkärangan ortopedia hoitaa yleensä kaikkia siellä olevia sairauksia levyongelmista sointuun kohdistuvaan paineeseen. Erikoiskirurgit suorittavat toimenpiteitä, kuten selkärangan fuusio, levyn vaihto ja murtuman korjaus.
Näillä monilla ortopedisten erikoisalojen alueilla jotkut lääkärit hoitavat yksinomaan vain tietyntyyppisiä potilaita. Esimerkiksi lasten ortopedinen kirurgi voi hoitaa vain polvivammoja tai selkävaivoja sairastavia lapsia. Ortopedit voivat myös erikoistua traumatapauksiin. Nämä lääkärit suorittavat samantyyppisiä toimenpiteitä kuin kollegansa, mutta heidät on koulutettu hoitamaan potilaita, jotka saattavat kärsiä useista hengenvaarallisista vammoista.