Painonnostokaaviot on suunniteltu antamaan kuntoilijoille nopea viitepiste, jonka avulla he voivat pysyä radalla harjoitustensa kanssa. Valittavana on monenlaisia painonnostotaulukoita, ja jokainen niistä on suunniteltu tiettyä tarkoitusta varten – esimerkiksi joku, joka haluaa rakentaa nopeasti painoa, käyttäisi erilaista painonnostotaulukkoa kuin joku, joka on enemmän huolissaan lihasten vahvistamisesta ja polttaa ylimääräistä rasvaa. Käyttämällä painonnostotaulukkoa poistetaan suuri osa arvauksista siitä, kuinka monta toistoa tai tarvittavaa painomäärää on, jolloin käyttäjä voi keskittyä itse harjoitteluun yksityiskohtien sijasta. Sekä vakavat kehonrakentajat että harrastajat luottavat painonnostokaavioihin parantaakseen päivittäisiä harjoituksiaan.
Esimerkki tiettyä harjoitusta varten laaditusta painonnostokaaviosta voi koostua useista tietosarakkeista, joita voi aluksi tuntua vaikealta lukea. Kaavio on yleensä erotettu ensimmäisen sarjan aikana nostettavan painon määrällä ja vastaavalla toistojen määrällä, ja tämän lähtökohdan perusteella treenaajalla olisi automaattisesti tiedot siitä, kuinka monta lisäsarjaa suoritetaan ja kuinka monta kertaa . Kaavion muut tiedot voivat sisältää, kuinka kauan levätä sarjojen välillä, muita kuntosaliharjoituksia, joita on noudatettava harjoitusten välillä, tai kuinka monta kertaa viikossa harjoitus on suoritettava. Jokainen tilasto on käyttäjän käytettävissä, jotta hän voi keskittyä täysin itse harjoitteluun kyseenalaistamatta kehitystä tai muita tekijöitä.
Toinen suosittu painonnostotaulukko löytyy kuntosalin tai kuntokeskuksen sisäänkäynniltä – siinä luetellaan koko harjoitus alusta loppuun. Nämä kaaviot on yleensä tarkoitettu joko ylä- tai alavartalon harjoituksiin, mutta jotkut paikat voivat muokata karttoja entisestään keskittymällä tietyille alueille, kuten hauislihaksille tai rintalihaksille. Nämä painonnostotaulukot eivät ole vain järkeviä vakaville kehonrakentajille, vaan myös sallivat harrastajien tulla kuntokeskukseen ja jatkaa harjoitusta ilman, että heidän on kysyttävä valmentajalta. Sydän- ja verisuonikaaviot ovat myös suosittuja, koska ne asettavat käyttäjän nopeuden ja keston optimaalisten sykkeiden saavuttamiseksi.
Tietenkin monet urheilijat suunnittelevat omat painonnostotaulukkonsa seuratakseen henkilökohtaista edistymistään. Usein ne sisältävät erilaisia harjoituksia riippuen viikonpäivästä ja sen jälkeen käytettävissä olevasta palautumisajasta. Tämä nähdään keinona haastaa lihasryhmiä, jotta kasvu voidaan saavuttaa. Esimerkiksi viikon ensimmäisenä päivänä kehonrakentaja voi suorittaa neljä vakiopenkipuristinta, joissa on kymmenen toistoa, mutta viikon viimeisenä päivänä hän voi suorittaa kymmenen sarjaa vaihtelevilla painomäärillä. Tämäntyyppinen harjoitus antaa lihaksille runsaasti aikaa toipua stressaavammista harjoitusrutiineista samalla kun henkilö keskittyy yleiseen tavoitteeseen.