Erilaiset pastakastikkeet vaihtelevat kevyestä raskaaseen, lihattomaan lihaiseen ja heti valmiista seuraavaan päivään. Useimmat meistä tietävät, että italialaiset keksivät pastaa, mutta monet meistä eivät ymmärrä, että kastikkeiden käyttö on peräisin roomalaisilta ja noin 200 jKr. Nämä varhaiset kastikkeet olivat yleensä erittäin maukkaita ja erittäin maustettuja. Jotkut nykyään käytetyistä tavallisista pastakastikkeista ovat Alfredo, Pesto, Bolognese ja Tomato.
Ensimmäinen pastana käytetty tomaattikastike hyvitetään italialaiselle keittiömestarille Francesco Leonardille, joka keksi sen spagetteiksi vuonna 1790. Hän julkaisi reseptin keittokirjassa ja monista eri versioista tästä perinteisestä tomaattikastikkeesta käytetään nykyään pastakastikkeita. Sipulit ja valkosipuli paistetaan oliiviöljyssä ennen tomaattien ja/tai tomaattipastan, pippurin, suolan, basilikan ja oreganon lisäämistä. Tämän perus -tomaattikastikkeen pitäisi kiehua vähintään 30 minuuttia ennen tarjoilua pastan päällä, mutta se on usein paljon maukkaampaa, jos se jäähdytetään, jäähdytetään ja lämmitetään sitten varovasti palvelemaan seuraavana päivänä.
Bolognesen pastakastiketta kutsutaan myös nimellä Ragu ja se on peräisin Italian Bolognan alueelta. Kuten perinteiset tomaattikastikkeet, se alkaa myös oliiviöljyssä kuullotetuilla sipulilla. Mutta toisin kuin perinteinen tomaattikastike, Bolognese -versio sisältää lihaa, maitoa, porkkanaa ja selleriä. Sekä sianlihaa että naudanlihaa käytetään usein Bolognesen pastakastikkeessa. Muskottipähkinää käytetään yleensä mausteena timjamin ja basilikan kanssa.
Pesto tarkoittaa italiaksi lyötyä. Muinaisessa Roomassa Pesto -kastikkeen valmistukseen käytettyjä tuoreita basilikanlehtiä lyötiin laastilla ja survin, mutta nykyään monet kokit käyttävät kastikkeen monitoimikoneella. Pestoa valmistettaessa on tärkeää käyttää vain tuoreita basilikan lehtiä eikä kuivata. Pesto -pastakastikkeita valmistettaessa valkosipulinkynnet, tuore basilika, pinjansiemenet ja mausteet käsitellään yhdessä. Pestoon lisätään sitten oliiviöljyä ja parmesaanijuustoa.
Alfredo -kastike on valkoinen kermakastike, joka on hyvitetty italialaiselle kokille Alfredo di Lellolle, joka keksi sen 1920 -luvulla Roomassa. Se on yksi suosituimmista pastakastikkeista, joita nautitaan tänään, ja se liittyy erityisesti pastaruokiin, Fettuccine Alfredoon. Kastike on perinteisesti valmistettu voista, kermasta, parmesaanijuustosta ja valkosipulista. Alfredo -kastikkeeseen lisätään juuri jauhettua pippuria ja jotkut kokit lisäävät myös ripauksen muskottipähkinää.