Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto (USPTO) tarjoaa patenttihakemuksia hyödyllisyys-, suunnittelu- ja laitekehityksille. Se luokittelee käyttö- ja laitekehityssovellukset väliaikaisiin ja ei-väliaikaisiin sovelluksiin. Se ei käytä alustavia ja ei-väliaikaisia sovelluksia suunnittelukeksintöihin. Saatavilla on myös kansainvälisiä patenttihakemuksia. Patentit suojaavat keksijöitä estämällä muita tekemästä, myymästä, tuomasta tai käyttämästä tiettyä keksintöä tietyn ajan.
Malleja koskevat patenttihakemukset kattavat ainutlaatuiset piirustukset tietystä kuviosta tai muodosta, jota käytetään koristetarkoituksiin. Mallit ovat ensisijaisesti koristeellisia, eivät toimivia. Suunnittelu voi olla myös todellinen kohde, kuten Vapaudenpatsas. Yleensä mallin keksijä lisensoi suunnittelunsa ihmisille tai yrityksille sijoitettavaksi taiteeseen, koruihin ja muihin esineisiin.
Hyödyllisyyspatentti suojaa keksintöjä, jotka suorittavat jonkinlaista yhteiskunnalle hyödyllistä toimintoa. Se suojaa tietyn keksinnön toimintaa. Sitä vastoin suunnittelupatentti suojaa tuotteen ainutlaatuista ulkonäköä. Kohteesta riippuen keksijän on ehkä jätettävä patenttihakemus sekä hyödyllisyydestä että suunnittelusta suojatakseen keksintönsä täysin.
Myös kasvien keksintöjen patenttihakemuksia on saatavana. Keksijät hakevat tämän tyyppistä patenttia, kun he haluavat suojella tiettyä kehitettyä laitosta. Esimerkiksi yritys, joka kehittää tai keksi ainutlaatuisen maissilajin, joka kestää erilaisia sairauksia, voi hakea patenttia kasvin suojaamiseksi. Yritys myöntää sitten viljelijöille luvan käyttää laitoksen siemeniä, jos viljelijät haluavat istuttaa kyseisen maissityypin.
USPTO luokittelee patenttihakemuksensa käyttö- ja laitoskeksintöihin väliaikaiseksi ja ei-väliaikaiseksi. Kun keksijä jättää väliaikaisen hakemuksen, hän on edelleen velvollinen jättämään ei-väliaikaisen hakemuksen 12 kuukauden kuluessa väliaikaisen hakemuksen jättämisestä, koska USPTO ei myönnä patenttia vain väliaikaisen hakemuksen perusteella. Keksijät käyttävät väliaikaisia patenttihakemuksia, koska ne tarjoavat erilaisia etuja, kuten halvempia maksuja, mahdollisuuden testata keksintöä markkinoille ja asettaa hakemuspäivä. Keksijät, jotka eivät ole jättäneet väliaikaista hakemusta 12 kuukauden kuluessa, menettävät patenttivaatimuksensa. Kun keksijä on jättänyt väliaikaisen hakemuksen, USPTO voi myöntää patentin keksinnölle.
Kansainvälisten patenttihakemusten avulla keksijä voi jättää yhden hakemuksen, joka suojaa keksintöä useissa maissa tietyn ajan. Tämä on mahdollista maissa, jotka ovat allekirjoittaneet patenttiyhteistyösopimuksen (PCT). Maailman henkisen omaisuuden järjestö (WIPO) vastaa PCT: n täytäntöönpanosta. Tämä poistaa keksijän tarpeen jättää lukuisia patenttihakemuksia useissa maissa ja antaa keksijälle mahdollisuuden päättää, kuinka parhaiten hyödyntää keksintöä useissa maissa. WIPO ei kuitenkaan myönnä varsinaista patenttia.